Там, за передним краем

— Приготовиться к построению! — подал команду капитан Кучеренко.

Вмиг поднялись все, надели вещмешки, скатки, взяли оружие.

— Становись! Равняйсь! Смирно! — Капитан проверил, все ли в наличии. — Нале-во! Шагом — марш!

Вадим улыбнулся. Вот таким же голосом, тонким, тихим, совсем не командирским, подавал команды и директор школы Николай Васильевич Базилев. Вспомнилось, как прошлой осенью колхоз попросил школьников помочь в уборке картофеля. И вот старшие классы построились перед зданием школы. На левом фланге — школьное знамя. Его держит председатель ученического комитета Ира Зонова.

Знамя большое, бордового цвета. А Ира маленькая, хрупкая. «Мой милый знаменосец, как же ты его понесешь? — поглядывая на левый фланг, думал Вадим. — А если ветер налетит?» Но рядом с Зоновой стоял Вася Шатилов, здоровенный, всегда сумрачный парень. За глаза его звали Дубина. И только за глаза. Петька Роднов однажды брякнул при нем, так потом очень долго сожалел об этом.

Николай Васильевич, поставив каждому классу задачу, «совсем не командирским» голосом скомандовал:

— Нале-во! Шагом — марш!

Повернувшись, Ира тут же сделала шаг в сторону.

Знамя взял Вася Шатилов, поднял его над головой. Ира шла рядом. Развеваясь, темно-красное полотнище касалось ее вьющихся волос и будто гладило, ласкало их. В один из моментов она повернулась, увидела Вадима, улыбнулась и легким движением поправила волосы. Вот эта картина — улыбающаяся Ира и красное знамя над ней — и встала сейчас перед глазами Лаврова.

Тропинка, по которой двигалась повозка, петляла между деревьев, то взбиралась на песчаные пригорки, то спускалась в низины, поросшие черникой. Сразу вслед за повозкой шли знаменщики, потом — два солдата-писаря, капитан Кучеренко и почтальон Гриша Девяткин.

Чуть приотстав от них — старший сержант Николаев и сержант Лавров.

— Ты чего сияешь, как новый пятиалтынный? — спросил Николай. — О ночном бое все знаю, хорошо поработали. Ребята мои рассказывали. Знаю, что и к наградам вас представили. Но сияешь-то не от того, наверное?

— Угадал, Коля. Письмо хорошее получил сегодня. Адрес дивчины одной сообщили мне. Давно ждал.

— Это что же за принцесса, о которой я ничего не знаю? Нехорошо от побратима скрывать. Я же с тобой делюсь всем.

— Расскажу, Николай, обязательно расскажу.

— Ну вот и рассказывай. Время есть! И по лесу идти не будет скучно.

Вадим помолчал, как бы собираясь с мыслями.

— Вроде бы и рассказывать-то нечего. Встретились, познакомились… Первый раз я ее увидел, кажется, зимой. Ну да, зимой. В тот вечер мы с другом моим Сашкой Юрловым катались на лыжах у реки. Потом отправились домой и по пути завернули в школу. Там как раз шла репетиция художественной самодеятельности, хор девушек что-то разучивал. Стоим у двери, слушаем.