\

Так уж получилось, что первыми в Вудмент вошли войска, которые из Блазии вела Элениэль, которая, пока ждала подхода меня и Мелиссы с примкнувшими к нам дружинами местных феодалов, успела навести и во дворце, и в городе относительный порядок.

Впрочем, сейчас она явно было занята чем-то другим. И противоположным порядку. А именно — жестоко избивала ногами Мелиссу. Последняя, скорчившись на полу возле дивана, пыталась спрятать под него голову, а грудь и низ живота прикрыть руками.

— Даже не надейся! — отвечала разбитыми в кровь губами девушка эльфийке. — Ничего у тебя не выйдет.

— Ричард⁉ — снова вышла из себя моя третья жена. — Для тебя он «его императорское величество», мерзкая шлюха! И если я еще раз увижу тебя в его спальне, то убью! А сейчас получай! — и Элениэль занесла ногу, чтобы нанести Мелиссе очередной удар.

Остановил ее я, резко дернув назад за плечи, отчего эльфийка отшатнулась назад, промахнувшись по Мелиссе, и чуть не упала, но тут же вырвалась и, похоже, даже не отдавая себе отчета, кто ее только что удержал от удара, снова бросилась к своей жертве.

— Хватит, Элениэль! — остановил я ее. — Немедленно прекрати! Что тут вообще происходит?

Вопрос был излишним. Судя по одежде Мелиссы, вернее — почти ее полному отсутствию, девушка была вытащена из постели. Моей. Другой тут просто не было. И извлекла ее оттуда Элениэль, очевидно, за волосы, о чем говорила растрепанная прическа герцогини Саэкса. А потом… Потом начала избивать, свидетелем чего я и стал. Вовремя я, однако, подошел. Никаких блокираторов магии в Кортии отродясь не использовали, а значит — дело могло дойти и до тумана тления, которым и Мелисса, и Элениэль владеют.

Но Мелисса, должен признать, молодец. Не поддалась эмоциям и стоически терпела побои, ожидая, что или эльфийка успокоится, или я приду. А вот Элениэль, кажется, совсем потеряла способность разумно мыслить.

— Я вызвала ее на поединок! — заявила эльфийка, поворачиваясь ко мне. — По всем существующим традициям она не имеет права отказываться! Здесь и сейчас!

Ага. Помню, как ее саму также вызвала бывшая в ту пору королевой дроу Алира. Тогда я, имея на это право, запретил Элениэль принимать вызов и этим, подозреваю, сохранил ей жизнь.

— Поединок запрещаю! — произнес я и на этот раз. — И не только поединок, но и любые ссоры и выяснения отношений! Элениэль! — я взял жену за подбородок и заставил посмотреть мне в глаза. — Приди в себя! Сейчас ты поможешь Мелиссе одеться и отведешь ее в ее покои. Потом вызовешь туда лекарей. Всех, каких только найдешь во дворце. К утру, делай, что хочешь, герцогиня Саэкса должна выглядеть так, будто ничего того, что я сейчас видел, не было.