\

Стоит ли предупредить Ричарда о намерении Элениэль? Пожалуй, нет, решила Изабелла. В конце концов, угрозы это одно, а дело — совсем другое.

Да и портить отношения с Элениэль Изабелле совсем не хотелось. За последнее время они настолько сблизились, что стали настоящими подругами.

— Будь проще, и к тебе потянутся люди, — сказал ей Ричард, когда она в первую ночь на пути в Кордобус с недоумением вошла в небольшой шатер с единственной постелью, на которой им втроем — Ричарду, ей и Элениэль предстояло расположиться.

— А также эльфийки, дроу и оборотницы, — добавила тогда Элениэль, шутливо обнимая ее.

И она последовала этому совету. Стала вести себя с Элениэль более естественно, в общем, как и посоветовал муж, — «проще». А как еще можно было, проводя каждую ночь в одной постели? Потом эльфийка вместе с Ричардом учила ее пользоваться магией, затем они вместе работали в Кордобусе. Нет, о намерении Элениэль уничтожить Мелиссу говорить Ричарду она не будет.

Эх, если бы Элениэль еще и Рагнхильду по какой-либо причине решила убить. Мысль, как бы хорошо было избавиться от зависимости от главы «императорских псов», нет-нет, да и приходила ей в голову.

— Меня больше Рагнхильда беспокоит, — запустила Изабелла пробный шар. — Очень уж много у нее власти. Да, сейчас она душой и телом предана нашему мужу, но что может случиться, если это по какой-либо причине изменится?

— Рагна, как ее называет Ричард, отлично справляется со своими обязанностями, — не согласилась с ней Элениэль. — А ты, похоже, никак не можешь ей простить тот случай, когда она подвергла тебя и Диану заключению? Забудь. Она ведь тогда поступила правильно.

Изабелла задумалась, еще раз взвесила все возможные последствия, если она затеет какую-нибудь интригу против контрразведчицы и попадется, и решила, что оно того не стоит.

Юмиле. Рагнхильда.

Сегодня у молодой женщины было великолепное настроение. Причиной этого стал разговор с дядей императора Родриком. Начало его, правда, Рагнхильду смутило и даже испугало. Но зато продолжение было таким, о каком она даже во сне мечтать не могла.

— Так, значит, у тебя ребенок от Ричарда, — неожиданно произнес достопочтенный, прогуливаясь с ней по стене замка, куда зачем-то ее пригласил, и теперь она понимала, зачем. — И он вопреки всему унаследовал отличительную черту нашего рода. Так? — спросил Родрик, поворачиваясь к Рагнхильде.

Женщине стоило немалых усилий скрыть свое удивление и не подтвердить слова главы регентского Совета, в отсутствии императора являвшегося высшей властью. Как раз сейчас такая ситуация и была.