\

Ричард накануне уехал, не дождавшись приезда Изабеллы и Элениэль и решив встретить их по дороге и там дать им все указания, кому и что предстоит делать в ближайшее время.

— Ричард мне все рассказал, — правильно понял ее молчание Родрик. — Тебя предупредить не смог, так как ты вчера инспектировала наши ближние заставы. Мне он оставил относительно тебя и твоего сына распоряжения.

— Какие? — не выдержала роли ничего не понимающей и ни в чем не сознающейся Рагнхильда.

— С сегодняшнего дня тебе присвоен статус метрессы. Знаешь, что это такое? — улыбнулся Родрик.

— Нет, — покачала головой женщина.

— У нас никогда не использовался, но в империи был одно время в ходу. Метресса — это официальная, заметь — именно официальная, фаворитка императора. Любовниц может быть много. А метресса только одна. И что особенно, наверное, для тебя важно, дети метрессы, пусть и не входят в перечень наследников, но являются общепризнанными детьми императора, получая титул герцогов. Это я Ричарду посоветовал так поступить, когда он меня спросил, как можно признать твоего ребенка его сыном, но при этом не нарушить никаких традиций.

В общем, твой Ригволд становится отныне герцогом юмским. Понятно?

— А Изабелла, а другие супруги Ричарда? — забыв от удивления прибавить к именам соответствующие титулы, спросила женщина. — Как они к этому отнесутся?"

"— Диана и Амельда уже все знают и, как я понял, никаких возражений с их стороны нет. Да и какие могут быть возражения, если это воля императора? — Родрик усмехнулся. — Элениэль тоже, уверен, даже внимания на это не обратит. Да и не появится она в Юмиле в ближайшее время. Ей Ричард собирается поручить с армией Блазии вторгнуться в Кортию, тогда как он сам начнет войну с территории Саэкса.

А что касается Изабеллы, — Родрик пожевал задумчиво губами. — То она сейчас поостережется высказывать мнение, которое не совпадает с мнением ее мужа, — дядя императора опять улыбнулся. — И мне будет спокойнее работать с тобой в твоем новом статусе. Все-таки знаешь ты слишком многое для той, кто не имеет непосредственного отношения к императорской семье.

— И еще, — переходя на деловой тон, продолжил Родрик. — Сегодня же пошли с голубем письмо в Кордобус. Вызови на встречу Гинзеля.

Думаю, на границе Турвальда с Блазией будет удобно вам обоим. Обсуди со своим теперь коллегой и, кстати, подчиненным, как обстоят тайные дела в империи. Нам с тобой мой племянник поручил блюсти порядок на всей территории, пока он будет в отъезде.

Глава 22

Вудмент

— Вставай, тварь, и сражайся! — услышал я звенящий ненавистью голос Элениэль, открывая дверь моих (теперь уже моих) покоев в императорском дворце в Вудменте.

Столицу Кортии мы захватили несколько дней назад, но я сюда прибыл только сегодня утром.