\

Только в отличие от уничтоженной Ричардом стаи Гартмунта держала это в тайне, выведывая все, что происходит вокруг, и докладывая своему хозяину. То, что ради возможности привлечь ее на свою сторону, тот решил рискнуть этими своими тайными слугами, убеждало Мелиссу, насколько же она ему нужна. А значит, может быть необходима и в будущем. И тогда она может верить в данные ей обещания."

"Правда, становиться «любимой женщиной» никогда не виденного ею древнего старца, хотя он благодаря магии, вероятно, выглядит гораздо моложе, ей совсем не хотелось.

Стать императрицей? Это да. Но делить ложе с неизвестным ей магом? Да и Ричарда она забыть не могла. Пусть он был груб с ней, пусть и демонстрировал свою холодность, но… Мелиссе он очень нравился. Сказать, что она была влюблена, девушка не могла, но и представить себя с кем-то другим ей было сложно.

В общем, заключила для себя Мелисса, пока я скрою от Сигрид правду. Уеду под каким-нибудь предлогом в Юмиле. Там я посмотрю, собирается ли Ричард на мне жениться. Если да, то открою ему все, что сегодня произошло. Если нет, то выкраду у него эльфийский артефакт и убегу в проклятые земли.

Императорская корона стоит не желающего на мне жениться любовника, приняла окончательное решение Мелисса.

Оставался, правда, тонкий момент с тем, почему, если события начнут развиваться по первому варианту, она сразу не рассказала о полученном от древнего предложении. Но Мелисса была уверена, что ей удастся как-нибудь извернуться. К конце концов, скажет, что боялась вызвать подозрения со стороны Ричарда и Изабеллы и снова оказаться в клетке.

Глава 11

Схватка.

Личи

— Элениэль, щит! — крикнул я жене, растягивая свой собственной с одной стороны от нашей кавалькады.

К счастью, оба гвардейца остались живы и сейчас с трудом поднимались с земли. Но это какой же силы должен был быть маг, чтобы с первого же удара почти пробить амулеты, которые я сам лично только накануне подзаряжал, и полностью их разрядить. То, что теперь они превратились в бесполезные побрякушки, я хорошо видел в магическом зрении, на которое сразу же перешел. Точно, не меньше архимага. Уважают меня, однако.

Впрочем, сейчас я бы предпочел, чтобы ко мне относились с большим пренебрежением. Одновременно в щит Элениэль и мой врезались два огнешара. Мой от этой атаки никак не пострадал, а вот защита жены едва выдержала.

Окинул взглядом окружавших нас врагов. Да, не меньше тридцати, и это я еще сейчас, уверен, не всех магов вижу и оценить их потенциал могу, а ведь, как минимум, трое, а то и больше из них — архимаги. Воздушные лезвия и два последних огнешара такой мощи простым магам были бы не по силам.