\

В четвертый раз, когда такой же измененный древним магом волк-оборотень вышел к одному из поселений, и его жители успели только послать за ней гонца, она уже смело вышла одна против зверюги и победила. Сначала она смогла перерубить противнику воздушным лезвием одну лапу (как же хорошо, что Ричард не только подарил ей возможность этой стихией управлять, но и дал пару практических уроков, а также небольшое пособие, чтобы она могла совершенствоваться без его помощи), а потом на показ, чтобы со стен поселения было хорошо видно, накрыла его туманом тления.

И вот пятый ее выезд.

Казавшийся пустяковым. В небольшую деревеньку недалеко от границы с проклятыми землями. Кого-то там, вроде бы, видели. Но не уверены. Может быть, просто показалось. Проверить надо. Проверила…

Теперь ей предстоит за обратную дорогу к поселению Сигрид решить, какой выбор она сделает. И обратного пути уже не будет. Или она навсегда свяжет себя с Ричардом. Или она изложит ту версию, которую ей предложил лич. И тогда… Тогда ей только один вариант останется. Украсть каким-то образом у своего жениха артефакт и опрометью мчаться к древнему магу, через своего посланца нарисовавшего перед ней столь заманчивые перспективы.

И надеяться, что он не обманет.

— Мой хозяин тебя не станет обманывать, — увидев написанное на ее лице недоверие, сказал лич. — Ты красива, молода, ты владеешь темной магией. Моему господину нужна любимая женщина и верная помощница. Не сомневайся, он выполнит все, что обещает.

В деревню Мелисса со своей сопровождающей пятеркой оборотней въехала без малейших опасений. И это стало трагической ошибкой. Потому что уже меньше, чем через минуту она осталась одна.

Весь ее отряд был не просто уничтожен. Он был разорван в клочья тремя десятками измененных. Там были и волки, и один огромный медведь, и две непомерно большие рыси. У воинов не было ни единого шанса, даже если бы они были готовы к нападению. А они его не ожидали.

Мелисса, которая сначала растерялась, так как была сброшена взбесившейся лошадью на землю, вскочила на ноги и прижалась спиной к стене одного из домов, поставив перед собой щит из тумана тления. И тут из дома напротив вышел лич. Мертвый древний маг, обладающий колоссальной силой.

Он без видимого труда продавил щит девушки своими змеями, но, когда та уже попрощалась с жизнью, не стал ее убивать, а вернее — превращать в подобную себе. Вместо этого он сделал Мелиссе то самое предложение, о котором она сейчас судорожно размышляла, взвешивая все за и против и пытаясь просчитать возможные последствия того или иного выбора.

Да, это была засада именно на нее. В этом она не сомневалась. И вся эта деревня давно уже пошла на службу к древнему темному магу.