\

И чем я им не нравлюсь, хотел бы я знать?"

"— Подожди, — остановила меня едва слышно уставшим голосом Элениэль. — Сейчас.

Она подошла к Буяну и, как и в первый раз, что-то прошептала ему на ухо. Тот потряс головой, будто сначала споря, а потом соглашаясь, коротко взоржал и поскакал вдоль леса, уводя за собой остальных наших лошадей.

— В Юмиле сказала ему возвращаться, — пояснила мне Элениэль.

Это хорошо. Не достанутся врагам. А теперь как бы нам самим им не достаться. На окружавшие нас деревья сыпались огнешары и воздушные лезвия. Одно было такой силы, что на моих глазах перерубило изрядной толщины ствол.

Даже мой щит уже трещал и едва прикрывал нас от многочисленных атак.

— Гуннар, веди нас вглубь леса! — приказал я. — Ты в этих дебрях лучше всех ориентируешься. Кроме Элениэль. Но она сейчас слишком измождена.

Эльфийка еле на ногах держалась. Сначала я поддерживал ее под руку, но потом просто, несмотря на вялые протесты, взял на руки и понес. К счастью, нас никто не преследовал. Маги еще какое-то время покидались нам вслед огненными шарами, да воздушными лезвиями и успокоились, видимо, поняв, что мы уже вне их досягаемости.

— Сюда они за нами не сунутся, — сказал Гуннар, помогая мне уложить на расстеленный на траве плащ Элениэль. — Увидели, что среди нас эльфийка.

— Так она же без сил, — возразил я.

— А они этого не знают, — усмехнулся Гуннар. — Я бы на их месте в жизни в лес, где эльф прячется, не полез. Хотя лес для меня и почти родное место. А среди них разведчиков нет. Повадки, как у регулярных солдат. Можем передохнуть.

Элениэль пришла в себя через пару часов. И сразу взялась за свою эльфийскую магию. Мы вместе, крадучись, вернулись на опушку, где девушка выбрала по каким-то только ей известным признакам одно из деревьев, приложила к нему руки и довольно долго что-то шептала.

— Все, — сказала она, вновь устало садясь на траву. — Теперь мы под защитой этого леса. Одно мое слово, и деревья своими ветвями и корнями разорвут любого нашего врага. Будь он хоть трижды архимаг.

Трижды не трижды, но трое — пятеро архимагов среди тех, кто устроил на нас эту засаду, было. Это же по мощи целой армии, можно сказать, стоит. Далеко не в каждой битве противники столько собирают.

А еще два с половиной десятка обычных магов. Кто же мне такой пламенный привет решил прислать? Жорик? Вряд ли. Мне бы какое-нибудь предупреждение мой шпион кардинал Гилберт обязательно прислал бы. Мимо него такая информация, учитывая его высокое положение при дворе и кардинальский сан, не прошла бы. Между тем, от него о готовящемся нападении ничего не поступало.

Ладно. Об этом потом подумаю. Сейчас нужно решить, как дальше быть.

Вариантов, на самом деле, несколько, но все какие-то не очень.