\

И никаких Изабелл, Диан, Элениэлей и прочих Амельд рядом. Только она и великий маг древности.

Предложение было столь заманчивым, что девушка даже ногтями себе в ладонь впилась, чтобы сразу на захлестнувшем ее вожделении власти не ответить согласием. Надо держать себя в руках, остановила она себя, тут должен быть какой-то подвох. Надо все хорошо обдумать. Но отказываться сейчас ни в коем случае нельзя — сразу убьют.

— Я подумаю, — ответила она. — И дам ответ в ближайшее время. Мне нужно придумать, как завладеть эльфийским артефактом! — поспешила она добавить, увидев, как вокруг ее собеседника сгущается фиолетовый туман, а из его руки к ней потянулась темно-зеленая огромная змея.

Такой мощи ей противопоставить было нечего.

— Ведь без него я великому магу не нужна, и никаких договоренностей между нами не будет? — продолжила Мелисса, стараясь, чтобы ее голос не дрожал."

"— Значит, ты согласна! — развеивая свои заклинания, удовлетворенно произнес, проскрипел лич. — Мой хозяин будет этим доволен. Сейчас тебе дадут лошадь вместо твоей убежавшей, и можешь уезжать.

— Двух месяцев может быть мало, — попробовала выиграть немного времени девушка.

— Достаточно, — отрезал лич. — Два месяца. День в день.

Как же я умудрилась так влипнуть, и что делать теперь, размышляла Мелисса, отдаляясь от поселения оборотней и унимая дрожь в руках и ногах.

Сначала у нее все шло хорошо. Поселила ее Сигрид в свободном доме — большом и богато обставленном. Приставила двух юных оборотниц для услуг и отряд из пяти воинов для сопровождения, если и когда темной магине понадобится выехать к границе или к какому-нибудь поселению, которому будут угрожать твари из проклятых земель.

Это был пятый вызов. Первые два оказались для нее сущей ерундой. Мелкие твари, не стоившие ее внимания. Оборотни и сами с ними легко справились бы. Но уж раз она приехала, то продемонстрировала свои умения, обратив незваных гостей в прах.

Затем ей пришлось отправиться к границе, где видели измененного волка-оборотня. Там поначалу было страшно. Сидеть одной на дереве в ожидании появления монстра, которого к ней должны были подманить ее помощники. Но она и на этот раз не оплошала. Все-таки уроки Ричарда по владению темной магией дали свои результаты. Она сейчас была настолько сильнее себя же прежней, что просто диву давалась, как она могла раньше считать, что вообще что-то умеет.