\

Правда, пока может показаться, что она от нее очень далека. И дело не только в том, что трон Ортиса Ричарду еще только предстоит захватить. Гораздо важнее другое. Вернее, другая. Изабелла. Великая герцогиня Юма, старшая жена ее жениха. Властная и амбициозная. Умеющая прикидываться откровенной, но при этом быть коварной. Как она смогла ее, Мелиссу, настроить против собственного мужа, спровоцировать ее на выказывание к нему пренебрежения!"

"Две другие жены Великого герцога никакой опасности не представляют. Эта дроу Диана — какая-то не от мира сего. Тихая, нерешительная, ей бы только в старых фолиантах ковыряться, выискивая там утраченные знания.

Впрочем, это полезно. А эльфийка Элениэль, о которой Мелисса часто слышала в Юме, еще и женой даже не стала. Уехала в Эльфару, чтобы получить назад титул принцессы. Если у нее получится, то станет, видимо, третьей супругой Ричарда. Но тоже не соперница. Ее предел — сопровождать герцога в его походах и поездках. Больше ничего не интересует.

Грамотно эта Изабелла себе компанию подбирает, ничего не скажешь. С одной стороны, обе принцессы, обе обеспечивают дружеские отношения с двумя королевствами — Драуром и Эльфарой, а с другой стороны, — ни одна не претендует на ее первенство.

Есть, правда, еще совсем юная оборотница Амельда, но ее и вовсе в расчет принимать не стоит.

В общем, или Изабелла, или она, Мелисса.

Пока, надо признать, все преимущества на стороне соперницы. Мелисса недовольно покачала головой. Ловко она ее подставила. Не поспоришь. Но теперь ее очередь. И, конечно, Руфус — сын Изабеллы и Ричарда. Как она узнала из рассказов оставленного в Саэксе огневика Горана, обладатель каких-то просто необычайных магических талантов.

Темных, что особенно важно. Еще в колыбели, а уже с ридитовым амулетом, чтобы нечаянно всех и все не уничтожил. Будущий наследник.

А вот это мы еще посмотрим, усмехнулась девушка. Если у Ричарда от неодаренной такой ребенок родился, то какими же силами будет обладать их сын? И тут опять ей пока добиться ничего не удалось. Дважды она пыталась провести ночь с женихом, и оба раза он ее выставлял из своей спальни. Но ничего, после свадьбы, а она состоится, это все равно произойдет. И тогда…

А пока надо сделать все, чтобы занять при пока еще Великом герцоге Юма (и ее Саэкса теперь, с легкой горечью добавила она), но в самом недалеком будущем императоре Кортии, а то и Блазии тоже, достойное место.

Стать самой любимой? Не больно надо. Пусть к нему в спальню другие в очереди стоят.

Впрочем, тут девушка вспомнила, как застыла перед Ричардом во дворе замка во время урока магии и думала только о том, что безумно хочет ему прямо там на траве, на глазах у всех отдаться. Эти мысли вновь вызвали у нее теплое ощущение внизу живота. Мелисса провела там рукой.