\

В Юмиле Изабелла встречала меня на пороге замка. Нас уже давно со стен заметили. Видно было, что и соскучилась, и переживала. Обняла, расцеловала. Я ее тоже. Здесь это не принято делать на виду у всех, но я постепенно меняю местные традиции.

— Пройди в мыльню, дорогой, — сказала мне, когда я ее отпустил, и лукаво добавила. — В женскую.

Даже так? Я не против.

— Там сейчас как раз принцесса эльфов Элениэль плещется. Она вчера вечером прискакала. Была настолько вымотана, что ни помыться, ни поесть не смогла. Сразу упала и заснула. Сходи к ней. Порадуй. Только не забудь, что ночь будет моя.

Глава 18

Интерлюдия. Мелисса

Когда Великий герцог Юма Ричард, ее жених, покинул Саэкс, Мелисса, наконец, смогла задуматься о ситуации, в которой оказалась. До этого события шли таким калейдоскопом, что оценить их просто не было времени. Зато сейчас девушка смогла разложить все по полочкам и поняла, что перед ней открываются поистине грандиозные перспективы.

Чем она раньше занималась? По сути, как метко заметил Ричард, играла, как ребенок, в песочнице.

"Для этого ей нужно было, в первую очередь, удалить из герцогства под благовидным предлогом своего брата. Хоть он и не обладал темной магией, но был старше и мог со временем заявить свои права, пусть и не на трон герцога, но на изрядную часть земель — вполне. Например, мог начать настаивать, чтобы сестра ему выделила его графство. А то титул графа носит, а соответствующим доменом не обладает. Собственно, именно по этой причине Мелисса и ограничивала всячески его общение с противоположным полом — сам пока не догадывается восстать против ее доминирования, так жена подскажет.

Второй занозой был ее дядя Залан. Он всегда завидовал ее отцу и постоянно плел какие-то интриги. Но при жизни родителей ни малейших шансов добиться успеха у него было. А вот когда они сгинули во время очередного похода за артефактами древних в проклятые земли, дядя активизировался. И почти смог получить желаемое. Недооценила Мелисса его. Оказался не только хитрым, но и решительным.

Повезло ей, что в Юме догадалась не только брата пристроить, но и себе жениха подыскать. Правда, сначала думала, что этот Великий герцог ничего из себя не представляет и единственное его достоинство — это слабое владение темной магией, но оказалось, что все совсем не так. И к счастью. Магом ее жених был не просто сильным, а невиданно сильным. Таким же, какими были, наверное, древние.