\

И ведь не врала ни капли! Вот только легче от этого не становилось.

— Ты ни при чем, — ответила я, но он, не поверив, развернул меня к себе и, приподняв подбородок, вгляделся в лицо.

— Что тогда? — хмуро спросил Родерик. — Арнелла, я сделал что-то не так? Тебе что-то не понравилось?

Он был таким нежным этой ночью. Мы занимались любовью, никуда не торопясь, растворяясь друг в друге, и не осталось ничего, кроме нас двоих.

А если бы Миранда не увела меня из ванной, то на его месте вполне мог оказаться Эммет. Может, лучше признаться, что я целовалась с другим? Я посмотрела на Родерика, встретилась с его внимательным обеспокоенным взглядом.

— А Миранда…

— Я приказал Мисси провести ее до общежития, — ответил Родерик.

— И я провела, — раздался писклявый голос, и я вздрогнула от неожиданности, а Родерик, сдернув одеяло с кровати, обернул им бедра.

Из стены, нарочито громко всхлипывая, выросла прозрачная голова со старомодными локонами, собранными над ушами.

— Мисси то, Мисси се, — взрыдала она. — А что взамен? Когда нужна, так сразу — Мисси. А после обо мне забывают, словно о вещи, которую можно спрятать в шкаф и достать, когда понадобится.

— Вообще-то ты призрак, — возразил Родерик. — Мисси, можешь…

— Проверить периметр? — взвизгнула она, и ее силуэт проявился четче, вырастая из стенки по пояс. — Пока ты, любовь моя, будешь целоваться с этой шлюхой?

Оскорбление ударило меня наотмашь, и я отстранилась от Родерика.

— Не смей оскорблять Арнеллу Алетт! — рявкнул Родерик.

— Не то что? — фыркнула Мисси, вылетая полностью и кружась под потолком.

— Исчезни, — приказал он.

— У меня важное донесение, — заявила она.

— Давай сюда, — потребовал он.

— Его только доставили воздушкой из Олпета, лежит в приемной в академии, но я уже прочла.

— Сколько раз я тебя просил не вскрывать мои письма! — возмутился Родерик.

— А я и не вскрывала, — Мисси, устроившись на верху одежного шкафа, пожала плечиками. — Так вот, скоро будет бал! Приглашены все студенты, прошедшие Лабиринт, и еще братья Тиберлоны и Эммет Лефой.

Я вздрогнула при звуке последнего имени, а потом поняла, что это значит.

— Бал в императорском дворце? — еще не веря в такую удачу, переспросила я.

— Да, — подтвердила Мисси, разглаживая ладонями складки на прозрачной юбке. — Сможешь вырядиться в свое шлюшечье красное платье. Хотя и это немногим лучше.

Я кивнула и попятилась к двери.

— Не уходи, — попросил Родерик.

— Проваливай, потаскушка, — прошипела Мисси мне вслед.

— Тренировка, — торопливо напомнил он. — Раз уж мы все равно проснулись, давай начнем пораньше. Я зайду за тобой через полчаса.

— Хорошо, — ответила я и, неловко улыбнувшись, пошла прочь.