Тени сгущаются

 — Ничего странного сегодня не было.

— Было! — возразил Жук, и Бруно поддержал его лаем. — И я уверен: до того, как мы заметили кровь, прозвучал лай.

— Естественно, — раздражённо фыркнул Микки. — Мы все слышали, как Гроза подняла тревогу!

— Довольно! — глубокий, эхом разносящийся лай Альфы заставил собак примолкнуть. — Угомонитесь, вы все! Всё это гавканье, тявканье и визжание ни к чему нас не приведёт. Я хочу, чтобы вы все успокоились и серьёзно подумали о том, где вы были и что видели. И главное — каких собак вы видели и когда. Соберитесь с мыслями и приходите ко мне в логово по очереди. Там мы со Счастливчиком побеседуем с вами в спокойной обстановке и попытаемся по частичкам восстановить всю картину происшедшего.

— А разве мы не станем искать Хромого и Колючку? — спросила Дейзи.

— Нет, — сказала твёрдо Альфа. — Я хочу, чтобы вы все пока оставались вместе. Думаю, что Хромой и Колючка скоро появятся здесь сами.

Собаки переглянулись и неуверенно махнули хвостами.

— В этом есть резон, — прорычал Микки. — Хорошо, Альфа. Мы так и сделаем. Верно, собратья?

— Верно, — согласился Бруно.

Собаки начали садиться и ложиться на траву с таким видом, словно уже погрузились в раздумья.

— Только не расслабляйтесь, — предупредила их Альфа. Стая снова вскочила на лапы. — В лагере полный кавардак, и негоже взваливать его уборку на плечи одной Омеги. Давайте покажем себя дружной командой! Пусть каждая собака приложит лапу к наведению порядка! Теперь так. Микки! Ты здесь самый спокойный пёс. Приходи к нам в логово первым.

Собаки разделились и принялись за работу, горя желанием побыстрее очистить свой лагерь от засыхающей крови. Подойдя к пню, Гроза начала слизывать тёмное пятно. «Занятие не из приятных, — подумала она, водя языком по поверхности дерева. — Просто удивительно, до чего же противна эта кровь!» Судя по всему, кролик был на вкус ужасно гадким. Почему-то его кровь сильно горчила и раздражала язык собаки. Гроза отступила от пня, встряхнулась и снова взялась за дело.

Краешком глаза она посматривала на суетившихся вокруг собак. Похоже, они реагировали так же. Морду Кусаки исказило отвращение, а Бруно молча кривился, вылизывая пятно на потемневшей траве. «Особого толка от нас не будет», — осознала Гроза. Уборка оказалась более тяжким трудом, чем им показалось поначалу. Труднее всего было удалять засохшую кровь, затекшую в расщелины или впитавшуюся в почву.

Сбоку от Грозы промелькнул маленький белый силуэт. Солнышко пришла в себя и собрала запачканный мох в кучу. Беря его в челюсти, она старательно соскребала кровь зубками. Это было гораздо эффективней, чем слизывать. И, наверное, на вкус не так противно. Но большой разницы Гроза не заметила."

"Из логова Альфы вышел Микки и лаем позвал зайти Бруно.