\

Боюсь, что нам или нужно попрощаться с Саэксом и срочно выводить оттуда наших людей, или посылать туда подкрепление и начинать настоящую войну с императором Ортисом. Потому что он ее начнет в любом случае. Уже начал.

Я протянул требовательно руку, и Диана передала мне сообщение от моей воздушницы, которая и была истиной наместницей Саэкса. А отнюдь не ее муж и уже тем более не Мелисса."

"Ситуация и правда складывалась там непростая. Когда в Саэксе получили письмо Дианы, в котором она от моего имени разрешала Мелиссе вернуться в Юмиле, делать это было уже поздно. К границам герцогства, по своей площади уже вполне претендовавшего на статус королевства, подходили войска, посланные Ортисом «на усмирение зарвавшейся герцогини Мелиссы», которой в не самых парламентских выражениях предлагалось самой, пока не поздно явиться пред светлы очи императора и вымолить у него прощение за незаконные захваты.

Гортензия при этом сообщала из столицы Кортии, что никакого прощения Мелисса, без сомнений, не получит, и ждет ее в лучшем случае камера подземной тюрьмы, а в худшем — эшафот. Ортис увидел в ней серьезную угрозу своей власти и церемониться не собирался.

Впрочем, ехать к нему в гости Мелисса и не думала. Вместо этого она вместе с огневиком Гораном, Элантрой и ее мужем, как и Горан огневиком, а также двумя одаренными магически феодалами устроила этому отряду Ортису засаду на его пути и разгромила в пух и прах.

Сейчас Ортис собирает по-настоящему большую армию, ради чего даже снял часть своих войск с границы с Блазией и, по информации Гортензии, через месяц — полтора обрушится на Саэкс.

Жертвовать Саэксом я совсем не собирался. Да и времени, пусть и оставалось мало, но все-таки хватало на то, чтобы подготовиться и нанести Ортису полное и окончательно поражение.

Глава 21

Интерлюдия

Мелисса. Элениэль. Изабелла. Рагнхильда

Саэкс. Мелисса.

Элантра написала в Юмиле, чтобы Ричард разрешил ей на время туда вернуться? А зачем ей это надо, негодовала про себя Мелисса. Она в последнее время терпела такие муки неудовлетворенной страсти вовсе не для того, чтобы опять предстать перед императором в роли жалкой просительницы и ловить на себе гневные взгляды Элениэль, презрительные Изабеллы и безразличные — Дианы.

Она же мечтала вернуться в столицу новой империи как победительница, как равная или почти равная законным женам императора, как его наместница огромной Кортии, наконец.

А еще лучше было бы совсем туда не возвращаться. Обосноваться во дворце в столице Кортии — Вудменте и оттуда править. Пусть пока и не в статусе императрицы.