\

— Зачем вы, ваша светлость, ей обещали кого-нибудь подыскать? — спросила тогда Мелисса у Великого герцога Юма, когда тот недвусмысленно намекнул инквизиторше, что в Саэксе она всегда сможет получить запретное. — И кого я ей найду? Она же магиня. Обычный мужчина ее не удовлетворит.

— Горана попросишь, — отмахнулся ее жених. — Я его предупрежу. Эта Гортензия еще вполне ничего, а молодых людей в определенном возрасте часто влечет к дамам постарше. Так что не откажется.

И огневик не просто не отказался. Такую неделю ей эта парочка в замке устроила, что в какой-то момент Мелисса уже была готова, махнув на все рукой, к себе кого-нибудь вызвать.

Но сдержалась.

Все. Хватит. Завтра она выезжает в Юм. Жених сказал прибыть к зиме? Ну, она так по нему соскучилась, что примчится раньше. Не прогонит…

Глава 35

Империя Юм

В ближайшее время мне предстояло принять важное решение. Судьбоносное даже где-то. То, что спокойно ни мне, ни моим близким жить не дадут, было очевидно чуть ли ни с первого дня моего появления в этом мире. Преувеличиваю, конечно. На осознание этого факта у меня больше месяца ушло.

Ведь сначала я вообще смутно понимал, где я, кто я, зачем я и что делать дальше. Да и близких у меня не было, если не считать дядюшку Родрика, отравившего моего предшественника, и то ли жену, то ли невесту Изабеллу, которая собиралась чем-нибудь несовместимым с жизнью угостить уже меня, но позже. Но тем не менее. Быстро это стало ясно.

Тут и богатство Юма самыми разными природными ископаемыми, и налаженное производство, и гномы с их секретами, и выход в бескрайний лес (край у него, разумеется, есть, но никто не знает, где он).

Потом еще добавилась моя темная магия. В общем, полный комплект причин, по которым мой Юм и я сам были у императора Блазии вне зависимости от того, кто там на трон заберется, как бельмо на глазу. Вопрос стоял просто и понятно — или я со временем сам стану этим императором и тогда, конечно, к самому себе отношение кардинально изменю, или… Второе «или» меня категорически не устраивало. Так что выход был один — стать императором.

Но торопиться с достижением этой поставленной цели я совсем не собирался.

И силенок было откровенно маловато, и дома порядок надо было сначала навести, и понимание международной обстановки хромало на обе ноги. Не скажу, что сейчас все обстоит намного лучше — армия моя по-прежнему возможностям Георга Восьмого уступает, но обстоятельства так сложились, что из своей горной норы придется выбираться на свет и громко о себе заявлять.

А все дроу со своим Новым Драуром и последовавшая за этим война с королем Достера Квентином Третьим.

Это я понял еще до столкновения с Достером.