\

Так и под надежной защитой захваченное будет, и ей стало свободнее без лишних глаз заниматься своими делами. А чтобы ему скучно не было, отпустила с ним ту свою служанку, которая молодому магу приглянулась.

Дел, кроме хозяйственных, у Мелиссы было достаточно. И касались они подготовки к реваншу, который она планировала взять у старшей жены Ричарда Изабеллы, так удачно ее подставившей прошедшей зимой, когда сумела убедить в том, что Великий герцог ничего из себя не представляет и выказывать ему уважение совсем не обязательно.

Первым делом Мелисса начала собирать сведения о своей сопернице.

Не успел еще, наверное, Ричард доехать до Юма, как вслед за ним уже отправился тот десятник, который единственный остался жив и сохранил верность Мелиссе после нападения ее покойного ныне дяди Залана."

"И поехал он с письмом Мелиссы и богатыми подарками (жалко было жертвовать семейными драгоценностями, но что поделаешь?) к королеве Турвальда Вержине. Пожалуй, то, что Изабелла дала Мелиссе понять, что между ней и Вержиной пробежала черная кошка, было единственной ошибкой великой герцогини Юма. И Мелисса ею воспользовалась.

Теперь каждый месяц она получала от этой Вержины подробные письма, в которых детально описывалось все, что происходило в Юме.

Ричард, значит, все-таки женился на своей эльфийке, несколько раздраженно повторила про себя Мелисса. Теперь ей в лучшем случае удастся стать его четвертой женой. Это, если еще та юная оборотница не опередит. Жаль.

Дроу Диана с помощью Ричарда стала королевой нового Драура, а все дроу переселились на земли по границе Юма. Тоже интересно. Диану Мелисса хорошо помнила и не могла себе ее представить в роли королевы.

Но это, скорее, хорошая новость. Наверняка Изабелла девушке завидует, и этим можно будет воспользоваться, посеяв между ними, пусть и не вражду, но недоверие.

В общем, есть, с чем в Юм ехать. И приданое у нее теперь имеется, и как слепой котенок себя вести больше не будет. Да и еще одна причина есть для того, чтобы спешить. Тот поток живительной энергии, который тогда вызвал у нее такое сильное возбуждение, Ричард, похоже, не весь из нее выкачал. А естественного удовлетворения девушка позволить себе не могла.

Если бы тогда Ричард ею не пренебрег, то можно было бы себе ни в чем не отказывать… Но сейчас нельзя. Она должна выйти за него замуж именно девушкой. Непорочной.

А с каждым днем терпеть становилось все тяжелее. Клятый Ричард, что же ты такое со мной сотворить умудрился, почти ежевечерне страдала Мелисса, ложась одна в постель. Особенно мучительной выдалась неделя, когда в гости пожаловала старая тварь Гортензия. За обещанным приехала — за возможностью тайно свои желания удовлетворить.