\

— Я не… — начала было отвечать Диана, но тот не дал ее договорить, нежно приложив свой палец к ее губам.

— Изабелла? Проруководила? — Ричард улыбнулся. — Выбрала Элениэль, а ты тоже хочешь? Так?

— Да, — подтвердила его предположение девушка. — Очень хочу. Но она права.

— Ерунда, — возразил Ричард. — Ничего страшного не случится, если вы с Элениэль станете матерями одновременно. Это даже здорово будет. Организуем сначала ясли, — начал он по своей привычке сыпать не совсем понятными словами. — А потом и детский сад. Дедушку Конрада заведующим назначим.

Сказав это, он перекинул Диану через плечо и быстро пошел в сторону своей спальни.

Глава 34

Интерлюдия. Мелисса

Зря Великий герцог Юма Ричард посчитал ее испуганной, покорной, смирившейся со своей участью и плохо разбирающейся в делах. Зря, думала Мелисса, оценивая, сколько важного она успела сделать всего за несколько месяцев.

Дела в Саэксе не просто налаживались, а шли все лучше и лучше. Доходы после нововведений ее доверчивого жениха уже выросли более чем на треть, а к концу года обещали и вовсе удвоиться. Торговля ожила, ремесленники, почувствовав возросший спрос, начали работать с удвоенной энергией.

Несколько лендлордов из числа наименее бестолковых организовали на своих землях вполне приличные даже по меркам того, что она видела в Юме, мануфактуры.

Теперь, стоя на стене своего мрачного замка, от которого раньше все старались держаться подальше, Мелисса видела у подножия скалы, конечно, еще не город и даже не городок, но уже вполне приличное поселение, которое росло чуть не каждый день. И торг. Тоже расширяющийся буквально на глазах. Ее подданные доставляют сюда свои товары, купцы из других областей Кортии приезжают и скупают все просто на корню.

Дорога, которая раньше частенько целый день могла быть пустой, теперь похожа на сплошной караван телег и повозок.

И сами ее владения. Ну, не ее пока. Ее жениха. Но они к ней вернутся. В этом Мелисса не сомневалась. Они стали значительно обширнее. Правда, графство, которое она наметила, было, в качестве третьей цели, ей присоединить к Саэксу не удалось. Пока. Его очередь еще придет. Но зато два баронства, еще совсем недавно не просто независимых, а даже мечтавших о том, как бы откусить что-нибудь от ее герцогства, теперь стали вассальными.

Первый барон попытался сопротивляться, но против фиолетового тумана тления, которому ее научил Ричард, естественно, не устоял. Его больше нет. Второй оказался сообразительнее, и, когда Мелисса во главе отряда в сотню человек, кстати, присланного ей все тем же женихом, приблизилась к его замку, предпочел благоразумно сбежать.

Оба приобретения Мелисса объединила в одно и поручила управлять в них огневику Ричарда Горану.