Таргитай

 – Там постоялый двор, я слышал лай собак и ржанье коней! Поедим вволю и выспимся!

Бородач одарил Таргитая уничижительным взглядом, словно старался провертеть у невра в черепе глазами дыру. Костёр потрескивает в двух шагах, пламя неспешно грызёт ветки.

– Я тут едва не лопнул, пока огонь раздувал! Дрова сыроваты, еле загорелись. А теперь, когда дело пошло, ты заявляешь, что я корячился почём зря?!

Степан смотрит с глубокой досадой, губы поджались, видно, что сдерживает поток ругани.

Таргитай примирительно выставил ладони.

– Да я ж не заставляю! Я иду в корчму, а ты, чтоб твой труд не пропал зря, оставайся здесь, утром встретимся. Я ж понимаю, что ты старался, вложил в этот костёр душу, можно сказать…

Степан прервал нетерпеливым жестом.

– Пошли уже! Хватит глумиться! Только залей костёр.

– Залить? – не понял невр. – А чем?

Степан уже шествует через раскинувшуюся во все стороны степь к едва заметным вдалеке огонькам. Ветер доносит оттуда пьяные задорные песни. Он отмахнулся.

– А чем хочешь! – бросил он через плечо. – Там есть ручей, попей водички, вот и зальёшь.

– Я столько не выпью, – донёсся вслед обиженный голос певца.

Глава 4

Снаружи корчма выглядит маленькой и неказистой. Дом старый, но сложен из мощных, широких брёвен. Маленькие окна освещены. Из приоткрытой двери слышны пьяные голоса, ругань и хохот.

Рядом пристроилась небольшая кузница, из трубы валит дым, стук молота по наковальне звучит мерно и глухо.

– Странно, – заметил Степан, оглядывая двор перед корчмой. – Конюшни нет, да и у коновязи ни одного коня.

У Таргитая голодный взгляд, так и смотрит на корчму, словно готов съесть и её, разжевать каждое брёвнышко.

– Главное, что там можно поесть и отдохнуть по-человечьи, – сообщил он, потом спешно добавил: – Или по-людски, тоже неплохо.

Степан недоверчиво хмыкнул. Снова оглядел двор, где только колодец да кузница. Смотрит настороженно, не спешит подняться по двум скрипучим ступеням в корчму. Однако невр уже их перешагнул и распахнул тяжёлую дверь.

Степан нехотя двинулся следом. Тут же едва не споткнулся – ступени ведут вниз. Руки ухватились за перила из дерева, он сразу спрыгнул на пол, преодолев все пять ступенек.

Помещение просторное, в тусклом свете видны заполненные людом столы. У дальней стены полыхает широкий камин. В центре нависает широкое деревянное колесо с масляными светильниками. На стенах чадят факелы. Таргитай с наслаждением сделал глубокий вдох, ноздри затрепетали от запахов жареного мяса, похлёбки и пива."

"К ним сразу повернулось множество лиц, все поголовно бородатые, у многих из собравшихся здесь головы венчают лёгкие шлемы. Лица многих заросли густой бородой по самые скулы. У некоторых борода поднимается до бровей.