Таргитай

 – Где ты его взял? По мне, так его ни за какие деньги не купишь. Разве что какого-нибудь богатыря победил.

Он посмотрел на Таргитая заговорщицки.

– Этот герой был один, понятно, а вас сколько против него вышло? Десяток? Аль больше?

Невр пропустил шутку мимо ушей.

– Этот Меч, – сказал он, глядя на темнеющую степь вокруг, – я вытащил из камня в склепе древнего воина.

– И что, – спросил бородач недоверчиво, – никто не стерёг?

Таргитай не ответил.

Степан уважительно оглядел широкие плечи, оценил толщину рук, крепость кулаков Таргитая, в которые, как сам видел, могут превратиться эти широкие ладони. Однако на лице мелькнуло скептическое выражение, уголок рта приподнялся в кривой усмешке.

– Враль из тебя, – сказал Степан с укоризной, – как из меня повитуха. Пошли уже. На дворе ночь, а мне как назло хочется выпить, закусить и поспать. Наверное, на погоду. Небось, завтра будет дождь.

***Ночь решили переждать прямо в степи. Звёзды затмевает яркий диск луны. Время от времени его то и дело скрывают пролетающие крылатые силуэты. Ноздри щекочет горький запах степных трав. У небольшого гая в десятке шагов Таргитай услышал тихое журчание ручейка.

– Собери-ка пока веток, – попросил дударь, опустившись у ручья на четвереньки. Умывшись ледяной водой, он принялся пить из обеих ладоней.

Степан почесал бороду, недовольно скривился.

– Хм, – буркнул он, – а что будешь делать ты? Неужто подстрелишь кабанчика?

Напившись, как верблюд в оазисе, невр уже во весь рост вытянулся на траве, закинул руки за голову.

– Я-то? – переспросил он. – Да вот, хочу отдохнуть. День был тяжкий.

Степан злобно хмыкнул.

– Какое совпадение. У меня тоже. Но с чего это ты лежишь на боку, а я таскаю дрова?

–Я, так и быть, разожгу костёр, – смилостивился Таргитай, – а потом ещё надо будет забить какую-нибудь дичь. Уток там, зайца или дикого кабанчика. Я не привередливый, ты не думай. Когда голодный, что хошь съем. За разносолами не гоняюсь. Так что давай, хорошо бы уже пожрать да вздремнуть хоть немного.

Степан опешил. Дёрнулся, словно получил по морде веслом.

– Ты, конечно, победил этого Протея, кто спорит, – прорычал он, едва не лопаясь от гнева. – Честь тебе и хвала! Но ты эти почести получишь, когда отправишься в вирий, ногами вперёд, ясно тебе?!

Таргитай с неохотой сел на траве, посмотрел мученическим взглядом.

– Давай заниматься дровами и охотой по очереди, – предложил он. – Сегодня ты, а я – в другой раз. Всё будет справедливо!

Над головой Степана с уханьем пронёсся филин, мелькнул в свете луны, но в темноте показался огромным нетопырём.

– Значит так, – сказал бывший разбойник решительно, – выбирай: идёшь за дровами или бегаешь в темноте за живностью нам на ужин.

Таргитай с неохотой поднялся, оторвав зад от прогревшейся за день земли.