Таргитай

 – Варвар, ты когда в последний раз эту волчью шкуру стирал? Месяц назад? Год?

– Оставь, – вступился Короед, положив испещрённую венами ладонь ему на плечо, – от варвара и не должно пахнуть розами. Вы его уже вымыли, и то хорошо. Лесные дикари – народ такой, что звереют от самого вида кадки и мыла. Начинают убивать направо и налево. Нам ещё попался смирный.

Таргитай хлопает глазами, смотрит обиженно, не понимая, почему с ним обращаются, как с конём на базаре. Спасибо, не стали щупать зубы и не заглянули под хвост!

***В сопровождении десятка отборных воинов Медгарв повёл Таргитая по дворцу. Коридоры тянутся через богато отделанные залы с мраморными колоннами, нишами и выступающими барельефами на стенах.

Навстречу попадаются богато одетые люди: вельможи, бояре, князья, купцы. Все на поклон к царю – упросить, вымолить, предложить, заручиться поддержкой, как пояснил нехотя воевода в ответ на вопрос Тарха.

Проходя мимо стоящих группами у стен пышно одетых девушек и женщин, Таргитай ловит улыбки, заинтересованные и восхищённые взгляды. И если от улыбок первых на душе теплее и радостнее, то от томных и голодных взглядов, которыми награждают дамы не первой молодости, сердце певца сжимается, а по спине пробегают ледяные ящерицы размером с мышь.

Невр шёл, попирая белоснежные мраморные полы и расстеленные ковры грязными с дороги сапогами. Плечи раздвинул, спину старается держать прямо – так всегда ходит могучий и свирепый Мрак. А Таргитай вечно сутулится, если оказывается в людном и незнакомом месте один, без верных и надёжных друзей.

Вскоре впереди показалась отделанная золотом дверь. Там подпирают стенку два рослых стража в блестящих доспехах. Завидев варвара, поспешно вытянулись у дверей, загородили проход. Кулаки стиснули древка копий, а враждебные взгляды упёрлись в Таргитая и рукоять огромного Меча.

– Пропустить! – рявкнул Медгарв. – Его царское величество ждать изволит.

Всё ещё глядя на невра с неприязнью, стражи нехотя расступились. Ритуально стукнули древками копий в пол.

Воевода медленно вошёл и тут же пропал за блистающими золотом створками.

Таргитай успел соскучиться и несколько раз широко зевнуть, пока разглядывал стражей с копьями. Смотрел на плотно подогнанные друг к другу блестящие металлические пластины поверх кольчуг, торчащие за поясами из искусно выделанных ножен рукояти мечей.

Из окон падает яркий утренний свет, играет на доспехах и стенах солнечными зайчиками.

Наконец, из дверей высунулась седая голова воеводы. Угрюмо покосившись на дудошника, он кивнул стоящим вокруг него воинам.

Затем глянул на Таргитая.