Таргитай

– Времена меняются, – молвила Яга негромко. – Ты лишь первый. Скоро миром будет править не грубая мужская сила, а нечто иное, что пока не могу уловить и облечь в слова. Что-то навроде твоих песен. Ты сделаешь этот грубый и дикий мир лучше, будешь менять людские сердца, всего лишь играя на дудочке.

– Расскажи, что за город за лесом, – попросил невр, прожевав и сглотнув. – Выглядит могучим и несокрушимым.

Он доел последний ломоть и теперь сидит отдувается, распустив пояс.

– Угу, – кивнула Яга отстранённо. – Аргона. Стольный град Дунарского царства. Там правит царь Алкедон.

Таргитай лениво кивнул, переваривая съеденное, а заодно и услышанное от старухи.

– Народ дал ему прозвище Хитрый, – продолжила бабка, – ибо Алкедон извлекает выгоду даже из мелочей. Простой люд его любит.

– Ни за что бы на свете не стал царём, – заметил Таргитай с ноткой сонливости и тут же зевнул во весь рот. Он поёрзал на лавке, с надеждой посмотрел на широкую печь у стены. – Это ж такая ответственность, ни минуты покоя! Небось, стража его даже по нужде сопровождает. И песни складывать некогда.

– Поэтому ты стал не царём, а богом, Тарх, – проговорила Яга с печалью. – Но знай, тебе будет тяжелее и горше.

Дудошник посмотрел непонимающе, в чистых голубых глазах застыл немой вопрос.

– Царь радеет лишь за свой народ, своё государство, – пояснила Яга. – В любой момент может передать трон, кому пожелает. Тебе же вверена власть влиять на народы, на целые поколения!

Она сверкнула глазами, словно прочитав его мысли.

– Ты не сможешь отказаться от боговства! Это не шапка, чтоб снять и передать другому. Тебе будут возносить мольбы, приносить жертвы. Десятки, сотни тысяч станут благодарить тебя и проклинать. А после – канешь во тьму забвения, как все древние боги. Хотя некоторые просто сменили имена да живут себе, как и прежде.

Глава 8

К вечеру следующего дня Таргитай уже подъезжал к воротам стольного града. Небо пылало всеми оттенками золотистого.

Массивные ворота широко распахнуты. Зоркие глаза невра углядели лучников на мостке над воротами. Поблёскивают доспехи стражников на стенах. Кто-то лениво ходит туда-сюда с копьём в руке, другие всматриваются в поток людей и телег, что вьётся в сторону города.

Таргитай беспечно идёт по обочине. Под сапогами шелестит трава, со стрекотом выпрыгивают крупные кузнечики. Он то и дело провожает взглядом бабочек с яркими крыльями, что летают над полевыми цветками.

Всё ещё крепкий дед и молодая пара, завидев Таргитая, предложили подвезти. Невр посмотрел на красивую девушку в цветастом сарафане и, недолго думая, запрыгнул на телегу одним лёгким движением.

Тут же достал дудку, и полились песни. Весёлые, жизнерадостные.