2
0Леди-бургомистр отстреливала их, как опытный арбалетчик выпускает болты. Они скатывались по лестнице, едва дыша, и уже в холле приходили в себя, делились друг с другом:
- Достигли успеха, сударь?
- Ох, не спрашивайте…
- А мне повезло! Миледи сразу рассмотрела – и готово!
- И мне – почти. Сказано явиться завтра с выпиской. Тогда уж точно выгорит!
Леди Аланис принимала решения с бешеною быстротой. Если бы хоть один день целиком она посвятила просителям, то все, до последнего мужика, попали бы на прием. Но спустя несколько часов миледи вихрем покидала кабинет и исчезала по другим делам. Хвост очереди всегда оставался ни с чем – и Весельчак в том числе."
"Прислушавшись к разговорам, он выудил ряд советов о том, как иметь дело с Аланис.
- Излагайте коротко. Миледи не тратит на решение больше десяти минут.
Это легко, - понял Весельчак, - я в минуту уложусь.
- Избегайте лести, не расшаркивайтесь, говорите по делу. Миледи ценит время.
Так даже лучше, - подумал Весельчак, - я-то все равно льстить не умею.
- В прошении упомяните кого-нибудь, знакомого миледи.
Прекрасно, - обрадовался Весельчак. Это правило нарочно для меня создано.
- Не лезьте без очереди, вот главная заповедь. С любым делом – стойте и ждите.
Э, вот тут - нет. У меня-то действительно важное дело: человека спасти!
Следующим днем, едва Аланис появилась в ратуше, Весельчак подошел прямиком к ней и сказал, соблюдая первые три совета:
- Миледи, помогите спасти Джоакина. Он в плену.
Она щелкнула пальцами, констебли вывели Весельчака за дверь. Но он был не из тех, кто легко отступает. Обычно все кончается плохо, но это же не повод сдаваться!.. На следующий день Весельчак вновь пришел на прием, встал как можно заметнее. Южным ветром влетев в ратушу, леди Аланис промчала мимо него и бросила секретарю:
- Этого служивого - первым.
Она пила свой кофе, когда Весельчака ввели в кабинет.
- Вы знаете Джоакина Ив Ханну?
- Я его оруженосец.
- Ах, вот почему лицо знакомо… В чем беда?
- Джоакина взяла в плен леди Иона Ориджин, Северная Принцесса. Если знаете ее, можете ли…
Он сбился. Аланис перекосило от гнева, и Весельчаку стало немного страшно.
- Будьте вы прокляты!.. – прошипела миледи.
- За что?..
- За бесконечные интриги. С кем вы теперь? Кто я для вас? Почему не от вас узнаю, где Джоакин?!
Он совсем растерялся, потер половицу носком.
- Так, ваша светлость, от меня ж и узнали… Или надо было раньше?..
- Мерзавцы. А говорят: северяне – люди чести!
- Простите, миледи, я не северянин, а путевец. Но честный человек, просто в этих столичных делах не очень понимаю. Сначала пошел во дворец, а потом уже к вам…
Аланис уставилась на Весельчака, будто увидела впервые:
- Вы тут при чем? Я не с вами разговариваю!
- А с кем?.. – оглянулся Весельчак.
