Запретная нота

— Ты никогда не получишь того, чего хочешь. Я позабочусь об этом.

Снаружи раздаются крики.

Папины головорезы видят, что я прижал его к окну, и бросаются отпирать дверь, чтобы помочь ему. Я ухватываюсь за эту возможность, распахиваю дверь и мчусь через пустыню.

Я должен остановить это.

Я должен добраться к Грейс.

Мне не по себе все время, пока я произношу речь.

Я чувствую это в глубине живота.

Передо мной, балансирующим на подиуме, натыкано множество микрофонов. Камеры новостных репортеров, из тех самых телеканалов, которые отвергли мою историю шесть лет назад, висят вокруг меня.

Они здесь, чтобы разобрать мою историю на части.

Стервятники на туше.

Предчувствие грызёт, растёт, готовится взорваться.

Харрис — одно из имен, которое я могу вычеркнуть из своего списка для мести, но почему мне кажется, что я меняю окуня на крючке на крошечного головастика?

— Мисс Джеймисон? — Один из репортеров прищуривается на меня. — Только ли директор Харрис был замешан в коррупции в Redwood Prep?

Я так крепко вцепилась в края подиума, что костяшки пальцев из коричневых превратились в белые.

Охранники стоят наготове. Чёрные солнцезащитные очки. Чёрные рубашки. Армейские штаны. Все они устрашающие и молчаливые, образуя вокруг меня забор.

Но даже под их защитой ком в горле растёт, и с каждым словом, которое я произношу, ощущение, что делаю неправильный выбор, становится все сильнее.

Джарод Кросс сделал это.

Я должна быть ему благодарна.

И все же мне кажется, что я жду, когда упадут другие неизбежные события.

Когда молчание затягивается, я вспоминаю наш вчерашний разговор.

Когда мой отчим согласился помочь мне настучать на Харриса, я приняла его предложение, думая, что получаю преимущество.

Мне казалось, что это поэтическая справедливость — использовать Джарода Кросса для продвижения моего собственного крестового похода.

Прошлой ночью я была ослеплена жаждой мести.

То же чувство охватило меня, когда я была в доме на дереве с «The Kings». И все же, когда я пользовалась помощью банды подростков, это чувство было не таким коварным, как сейчас.

К моей импровизированной пресс-конференции подъезжает машина, визжа шинами и плюясь камнями.

— Что, чёрт возьми, вы себе позволяете? — Кричит голос.

Я бросаю взгляд в сторону. Харрис бежит трусцой в сторону охранников.

Сомневаюсь, что он далеко уйдёт. Эти страшные парни не дали охранникам Redwood Prep вышвырнуть меня с тротуара. А теперь они не дадут Харрису добраться до меня.

Репортеры, которые пришли посмотреть, как рушится кусочек школы, радостно улыбаются, пока директор суетится.

Наблюдаю за всем этим с тоскливым предчувствием.

Джарод позвонил этим репортерам.

Все, и трансляция, и охрана — все было организовано его рукой.

Почти…слишком легко.