Запретная нота

— Мисс Джеймисон, считаете ли вы, что правосудие сегодня восторжествовало?

Глаза моргают. Губы поджаты.

Они смотрят на меня.

Я наклоняюсь над микрофоном.

Звук моего резкого, неровного дыхания наполняет воздух.

Собирается все больше студентов. Все они достали свои мобильные телефоны.

Смотрят. Ждут. Слушают.

Ожидают, что взрослые будут знать лучше.

Чтобы и они могли стать лучше.

Что было бы, если бы один…всего один учитель в Redwood Prep, не заботясь о том, чтобы потерять работу, репутацию или жизнь, встал на защиту Слоан? Что было бы, если бы они не испугались сильных мира сего и выступили против системы, которая сломала, а затем убила её?

Была бы она со мной?

Я быстро моргаю и настраиваю микрофон. Отклик проносится по толпе, и люди вздрагивают.

Ясно и четко говорю, глядя в камеры:

— Директор Харрис был лишь винтиком в машине, которая забрала жизнь моей лучшей подруги. Но есть и другие. Виновные, которые были вовлечены в «Благодарный проект». — Я поднимаю подбородок и смотрю на вывеску Redwood Prep. — Кем бы вы ни были и что бы вы ни сделали, я вытащу ваши грехи на свет.

Я заканчиваю освобождать свой стол и складываю все свои вещи в коробку. Мои коллеги смотрят на меня как на заразную, но ничего не говорят.

Они рады, что я ухожу.

Я ухожу, не попрощавшись.

Студенты освобождают дорогу, когда я выхожу. Уверена, что у них есть вопросы, но никто ничего не спрашивает у меня. Как будто я вирус. Заразная.

Redwood Prep наконец-то избавился от яда.

— Мисс Джеймисон! — Одна из моих лучших учениц бежит за мной. — Это правда? Вы действительно уезжаете?

— Не позволяй этому отвлекать тебя. Продолжай заниматься, хорошо? Ты почти у финишной черты.

Её нижняя губа дрожит, и она отступает назад, чтобы я могла пройти.

Как только добираюсь до машины, мои конечности становятся тяжёлыми, а голова раскалывается.

Адреналин, который я чувствовала, выступая по телевизору и отдавая должное Харрису, исчез, сменившись странной пустотой.

Я лишила себя чего-то — какой-то брони, защиты, — когда предстала перед всем миром и разоблачила злодея.

Теперь от жизни, которую я построила здесь, в Redwood Prep, остались одни руины.

Теперь их будет защищать кто-то другой.

Я сажусь в машину и хватаюсь за руль.

Впереди парковка заполняется шикарными автомобилями, принадлежащими богатым и привилегированным ученикам Redwood Prep.

На мгновение я не двигаюсь с места.

Такое ощущение, что я смотрю в странную, зияющую бездну.

В сумочке зажужжал телефон.

Он звонит уже некоторое время, но я не обращаю на него внимания.

Кто бы это ни был — репортеры, адвокаты Харриса, мама или Зейн, — я не хочу ни с кем разговаривать.

Мои мысли мечутся в голове. Жидкий хаос. Я просто хочу уехать. Перевести дух. Почувствовать себя самой собой.

Машина заводится с грохотом.