Срок для Бешеного

Вроде шаги?! Кто-то ходит рядом с дубом! Кто? Неужели его выследили? Тогда почему не приказывают выходить? Скрип… скрип… — скрипели по снегу шаги… Может, не догадываются, что он внутри дуба: следы есть, а человек испарился! Исчез! Фантастика! Савелий на мгновение представил удивленные и растерянные рожи преследователей и едва не рассмеялся. Поломайте свои головки!.. Задачка не для средних умов…

Скрип шагов прекратился, и по дереву стали чем-то царапать. Неужели догадались? Нет, царапанье прекратилось. Пошел вокруг дуба… Снова начал царапать… Савелий сжал карабин, а на лбу проступили капельки пота… -

Дурацкое положение: словно в западне? Царапанье опять прекратилось, и шаги стали удаляться… Тогда Савелий решил осторожно приоткрыть дверцу и посмотреть, кто это… Как он ни осторожничал, в тишине шорох задвижки показался очень громким, и в его сторону метнулась огромная черная тень…

Савелий с большим трудом удержал дверцу и задвинул засов… Снаружи раздался яростный звериный рев!.

. Медведь! Зимой! Значит, шатун! Варя как-то рассказывала о них. Как ни странно, но Савелий почувствовал даже облегчение. Против зверя он может применить оружие. Чувствовалось, что его противник оголодал и так просто не оставит его в покое…

Что же делать? Может, попытаться приоткрыть чуть дверцу для карабина?.. Нет, опасно! Хотя, если на то пошло, то он свою осаду может выдержать очень долго: всем обеспечен, даже водой… Но это же смеху подобно! Какой-то зверь будет диктовать ему, Савелию Говоркову, свои условия?! Да не бывать этому! Однако рисковать за здорово живешь тоже ни к чему. Думай, Савелий, думай! А что, если стрелять по звуку? Ерунда! Если пуля и пробьет стенку дуба, что довольно сомнительно, то сможет только ранить его, а раненый медведь гораздо опаснее…

Остается ждать: не будет же зверь долго сидеть на одном месте? Наверняка будет пытаться добраться до него — Нужно подождать того момента, когда тот зайдет за дерево или отойдет хотя бы на несколько шагов от него.

И стрелять нужно точно в голову или в сердце: промах может окончиться трагически для Савелия…

Боялся ли он? Пожалуй, нет… Савелий замер, прислушиваясь к шумам снаружи. Нервно вздрагивали мышцы живота — то ли от азарта, то ли от нетерпения… И вдруг он вспомнил, что карабин заряжен дробью!!! Он даже вспотел: хорош бы он был с дробью против такого зверюги? Спокойно, Савелий, спокойно!.

. Савелий вытер о штаны вспотевшие ладони и осторожно перезарядил карабин, проверил на поясе широкий охотничий нож, найденный еще в первом убежище.

Внутри было холодно, но Савелий не решился натянуть перчатки, чтобы случайно не соскользнул палец с курка. Теперь ждать… только ждать.

Он допытался определить, где находится грозный противник, но снаружи стояла тишина.