11
0Хотя он ведь никогда не бывал на дворцовой кухне. Может, и там стояло нечто подобное.
— Нээн. — Хаджар опустил чашку на стол.
— Да, генерал? — Она села напротив.
Скрестив ноги, нисколько не обращая внимания на сползшее платье, она так же спокойно пила чай. Хаджару стоило некоторых усилий отвести взгляд от длинных, стройных ног.
— В самом прямом. — Хаджар сжал рукоять меча. — Ты человек или принявший человеческий облик зверь?
Нээн сперва молчала, а потом рассмеялась. Боги и демоны, ее смех звучал ничуть не хуже, чем ронг’жа Хаджара. Возможно, даже лучше, потому как генерал уже не брал инструмента в руки несколько лет.
— Многие люди зачастую звери, принявшие облик человека. Но забывшие, что облик — это одно, а суть — совершенно иное.
— Философски, — согласился Хаджар, — но это не ответ на вопрос.
— А он бы что-то изменил?
— Многое, — стоял на своем генерал. — Если ты зверь, то я попрошу прощения за беспокойство и уйду. А если человек, то мы перейдем к делу.
Нээн посмотрела в глаза Хаджару. Она заглянула в их настолько глубоко, как никто прежде. И там, среди бесконечной синевы она увидела то, что учуяла в лесу. Она увидела свернувшегося кольцами, готового к рывку дракона. Яростного Хозяина Неба, чей гнев мог расплавить скалы и сжечь облака.
— А ты сам, генерал, человек? — спросила ведьма.
Откуда-то из складок платья она достала изогнутый кинжал и полоснула им по ладони.
— Я человек, — произнесла она.
Кровь вспыхнула, а рана тут же затянулась. Минула секунда, другая, но ведьма так и не вспыхнула внутренним пламенем. Вселенная, боги или кто там еще — приняли ее клятву. Сказанное Нээн было правдой.
Перед ним действительно сидел пусть и очень странный, но человек.
Внезапно она положила кинжал перед ним на стол.
— Сможешь сделать то же самое, генерал? — прищурилась ведьма. — Сможешь поклясться своей кровью, что ты человек?
Хаджар схватил кинжал и занес лезвие над ладонью.
Один удар сердца. Второй. Третий…
И лезвие, так и не коснувшись кожи, опустилось обратно на вязаную скатерть. Он не рискнул играть со Вселенной в игры.
— Мне интересно, генерал, как же ты ходишь под бескрайним небом, не зная, человек ты или уже нет.
Иногда он им и сам задавался.
— Потому что я знаю, для чего я под ним хожу. По крайней мере — сейчас.
— Месть, — кивнула Нээн, — когда-то давно и я жила ради нее, генерал. Не удивляйся так. Рыбак легко определит рыбака, а тот, кто живет ради мести — такого же человека.
— Месть меня не интересует, — возразил посмурневший Хаджар, — только справедливость.
— Ты обманываешь сам се…
Хаджар хлопнул ладонью по столу, а в глубине его глаз зашевелился дракон.
— При всем уважении, Нээн, это ни капли не твое дело. Я пришел к тебе за ответами. Ты сказала, что дашь их мне.
