2
0– Мистер Бош, к сожалению, я не смогу видеться с вами, – заявила она. – Я безмерно благодарна вам за то приглашение на бал к леди Фестер. И хотя я получила огромное наслаждение… – она запнулась, – это не должно войти в привычку. На мне дом и хозяйство, а теперь еще и Феба, за которую я в ответе.
Люсьен покачал головой.
– Неужели вы не видите, что это только на пользу вашему делу? – проговорил он, надеясь, что в его тоне не слышно мольбы. – Мне показалось, что посещение бала принесло вам пользу как журналисту.
Эмили, потупясь, теребила перчатки.
– Разве вам не понравилось? – добавил Люсьен, зная, что сейчас в его голосе звучит отчаяние.
– О да! – Эмили подняла глаза. – Не просто понравилось – это было замечательно. Такое и во сне не приснится! Но повторение невозможно, мистер Бош. Я не принадлежу к этому миру, я – человек труда.
– Нет, – тихо, но твердо отрезала Эмили. – И еще раз нет.
Люсьен открыл рот, чтобы продолжить, но она подняла руку.
– Мистер Бош, я буду с вами откровенна. Я не могу позволить себе такую роскошь, как светская жизнь. Всю прошлую неделю, каждый вечер, мы с сестрой шили допоздна, чтобы закончить то платье, что было на мне.
– Исключительное платье, – быстро подхватил Люсьен. – Меня удостоила чести самая элегантная женщина Лондона.
– Нет, – покачала она головой, – я не могу позволить себе подобных развлечений. Я должна заботиться о Фебе, равно как и о моей сестре. Одни вечерние перчатки уже наносят урон нашему бюджету. – Она встала и направилась к двери.
Люсьену волей-неволей пришлось сделать то же. Он шел следом за ней, подавляя яростное желание выругать ее за несговорчивость. Но что он мог ей сказать? Предложить купить бальное платье? Этим он нанес бы ей оскорбление.
– А впредь я могу заглядывать к вам? – робко спросил Люсьен, беря ее руку.
У Эмили были самые искренние глаза, какие он только видел.
– Если вы придете, – тихо ответила она, освобождая руку, – меня не будет дома.
– Я очень сожалею о вашем решении. – Люсьен поклонился, чувствуя свинцовую тяжесть в груди.
О том, как жалела об этом Эмили, знала только ее сестра. Эмили спустилась с лестницы и застала Луизу вытирающей слезы.
Эмили кивнула, и ее подбородок задрожал самым недостойным образом. Луиза вздохнула:
– Зачем, Эмили? Почему ты отказываешь себе в удовольствии? Всего несколько вечеров! Ты определенно их заслужила!
– Его намерения несерьезны, а у меня нет времени для легкомысленных поступков. Я должна думать о Фебе.
– Я слишком увлечена им, – призналась Эмили грустно.
– Так в чем проблема?
– Я не хочу становиться его… содержанкой.
– Ты и не станешь, – заверила ее Луиза.
