Однажды в Мидлшире

Не знаю, что там случилось. Я убежала.

– Значит, никто не видел? Хорошо.

Он кладет сверток на землю, шагает вперед и тянет к ней руки, но теперь отступает она.

– Погоди, – говорит она взволнованно. – Я хочу тебе кое-что показать. Прямо сейчас.

Мужчина замирает. Девушка начинает медленно расстегивать платье, но вдруг отворачивается:

– Нет, не так. Подожди…

Ее руки заняты пуговицами. Так много пуговиц…

– Мы ведь теперь уедем, да? И всегда будем вместе? – говорит она.

– Конечно, – произносит он очень близко.

Удар по голове. Девушка летит с моста, и последнее, что она видит, – черная вода с тонкой кромкой лунного света.

Так вот что хотела сказать река.

Сьюзан с гордостью потрясла пачкой листов. У Виктора нашлись свободные двадцать минут между мероприятиями, и они решили совместить приятное с полезным – немного передохнуть и обсудить расследование. Тихо, чтобы не привлекать внимания Дропса, они просочились в закуток с кушеткой и кофемашиной. Виктор поставил кофе и по обыкновению поправил картину. Она, так же по обыкновению, сползла в другую сторону.

– Менди бы тебя не одобрила, – сказал Виктор. – Снова гора распечаток вместо электронного документа.

– Не люблю таскать с собой ноутбук, – отозвалась Сьюзан. – Итак, здесь у меня выписки из криминальной хроники по всему восемнадцатому веку и началу девятнадцатого. Девушки и женщины, убитые и погибшие в это время.

Она зашуршала листами, раскладывая их по диванчику.

– Очень много самоубийств. Сонни искал в основном те, что были у реки, они вот здесь. – Она протянула Виктору листок. – Но есть еще и те, кто бросался под повозки, вешался в лесу или прыгал с ратуши. Жуть берет, когда об этом читаешь. И ведь не всех опознавали. Семьи часто не хотели признавать, что это их дочь. Они говорили, что Мэри уехала в большой город, а та, что лежит в морге, просто на нее похожа. Так что у нас полно неизвестных девушек.

– Как тебе удалось уговорить Сонни Кинга нам помогать? – спросил Виктор. – У тебя что, на него компромат?

– Не говори глупостей. Я бы не стала его использовать. Так, а где у меня… – Она замерла, почувствовав взгляд. – Что?

– Ничего, – невинно отозвался Виктор, продолжая смотреть.

– Ну, тогда ладно. О чем я? Ах да, лист с именами… Виктор, пожалуйста, смотри в другую сторону. На картину, например.

– Она не говорит ничего интересного.

– Я пока еще тоже. И не скажу, если ты будешь так на меня смотреть.

– Ну ладно. – Виктор подошел к кофемашине и разлил кофе по стаканчикам.

Один он протянул Сьюзан.

– Вот, нашла. Те, кто более-менее подходят нам по возрасту. Мелинда Стоун, Верити Джонс, Пейшенс Блэксмит, Марта Розфилд и Джейн Тейлор. Они все служили в замке в разное время. Конечно, было бы проще, если бы мы знали год, но мы его не знаем.