Однажды в Мидлшире

– Ну, что застыли? Никогда не видели привидений? Только не кричите, у меня от этого мигрень.

Первым пришел в себя Эймос. Он широко ухмыльнулся и прошел прямо к призраку. Тот вгляделся.

– Что такое? Да это же лесной малыш! Как ты вырос…

Прозрачная ладонь призрака коснулась щеки лесовика, а взгляд метнулся поверх его головы и вцепился в Джо. Ноги Джо приросли к месту. Ему было страшно и вместе с тем интересно. Он уже чувствовал что-то подобное, когда смотрел из окна на сильную грозу и вздрагивал при каждом ударе грома, но дикий рисунок молний заставлял его стоять на месте и ждать следующей.

– Ты знаешь, кто твой друг, не так ли? – спросил призрак.

– И что ты об этом думаешь? Он ведь пытался тебя убить.

Эймос испуганно обернулся. Его глаза были чернее и больше, чем обычно. Джо пожал плечами.

– Мы все совершаем ошибки, – сказал он, и в его словах прозвучал Гас Бушби. – Эймос прикольный.

– Эймос… А, так тебя теперь зовут? Эймос… – Призрак покатал имя на языке. – Да, это подходит. Ну, что же ты стоишь там? Проходи, будь моим гостем.

– Да! Не трусь, Джо! Лорд – классный дед! – подтвердил Эймос.

Джо в этот момент проходил через комнату и не смог сдержаться – громко фыркнул. Смешок эхом отразился от стен.

– Прошу прощения? – возмутился призрак.

Джо испуганно замер. А потом затараторил:

– Ой, нет-нет, ничего такого, не обижайтесь! Эймос просто за мной повторяет.

– Повторяет? – рыкнул призрак.

– Ой… Извините. Ну это же ничего плохого, это комплимент!

Призрак приподнял бровь. Джо кивнул. С его шапки с мягким шлепком упал маленький сугроб.

Призрак рассмеялся. Его смех очень походил на смех лорда Диглби, но звучал так, будто смеялись в пустой и сырой комнате. Мальчик стоял, не зная, что ему делать, и заливался краской.

– Не беспокойся об этом. Садись, – сказал призрак. – Позвольте предложить вам чай или, может быть, шоколад? Шоколад. Так я и думал.

Он, не повышая голоса, позвал:

Пухленькая кухарка появилась через две минуты, вытирая руки полотенцем. Она испуганно уставилась на мальчиков, как будто это они были привидениями. Получив заказ на две чашки шоколада и булочки, она снова исчезла, перед этим сделав реверанс. А призрак обратил все свое внимание на Джо:

– Я не представился. Джонатан Диглби. Предок нынешнего лорда.

Он протянул руку, и Джо коснулся ее своей. Ощущение было такое, будто мальчик касался холодного ветра. Вдруг его осенило:

– Вы – тот самый лорд с большой картины! Я вас видел!

Джонатан Диглби нахмурился. Потом его лицо разгладилось:

– Ах да, Гейнсборо. Верно. Мне всегда казалось, что на ней я выгляжу слишком надменно. Но это субъективное мнение, разумеется.

– Мама говорит, вы там похожи на попугая, – ляпнул Джо.

– Но в жизни вы совсем не такой, – пискнул мальчик.