Там, за передним краем

«Вот ты-то мне и нужен», — подумал Вадим, сажая на пенечек прицела прильнувшего к пулемету гитлеровца. Через оптику хорошо было видно, как светлячок трассера точно вонзился в голову. Открыла огонь и Марина. Вадим уложил и другого солдата, который прильнул было к пулемету. Потом он бил по каскам, по стеклам стереотрубы.

Нашим бойцам оставалось пробежать метров 50–70, и они ворвались бы в первую траншею. Но в этот момент раздался залп немецких реактивных минометов. За ним еще, еще. Перед атакующей цепью выросла стена огня и дыма. Роты тут же залегли. Солдаты рассыпались по воронкам, мелиоративным канавам.

Куда стрелять, что творится впереди — ничего не видно.

«Выходит, Николаев не выполнил задачу, — с ужасом подумал Лавров. — Не нашел он реактивные минометы. Что же теперь будет? Сейчас они накроют залегших солдат. Неужели атака вновь захлебнется?»

Дым, пыль постепенно оседали. Из фашистских траншей снова застучали пулеметы, автоматы.

— Командир! — крикнула Марина. — Около бугорка с камнем — пулемет.

Лавров глянул в оптику. Точно! Вот-вот откроет огонь, но пока не стреляет, ждет чего-то. Ждали, собственно, все.

И наши, и фашисты. Ждали очередного залпа «ишаков». Пулеметчик, очевидно, рассчитывал, что после удара реактивных снарядов наступающие не выдержат и повернут назад. Тогда-то он и включится в дело. «А больше ничего не хочешь?» — усмехнулся Вадим, прицеливаясь в гитлеровца. Выстрел. Ну вот, этот уже никогда стрелять не будет. Находившийся с ним рядом солдат в недоумении глядел по сторонам. Но недолго, ибо тут же был уложен Мариной.

А залпа так и не последовало. Одна за другой поднялись и ринулись в атаку роты. Ворвались в первую траншею.

Основная масса, не задерживаясь, покатилась дальше. Лишь некоторые остались, схватились врукопашную с гитлеровцами, застрявшими в ходах сообщения, блиндажах.

«Все же молодец Николаев! — радовался за друга Вадим. — Заставил замолчать «ишаков». Интересно, как он это сделал? Конечно, с помощью артиллеристов или минометчиков».

Ошибался Лавров. Расправился с реактивными минометами старший сержант Николаев без чьей-либо помощи, своими силами. Было это так. Начальник штаба, когда ставил задачу, ориентировочно указал на карте квадрат, откуда фашисты вели огонь.

Ночью разведчики без особого труда миновали передний край, углубились в лес. Прошли километра два, остановились. Прислушались. Вроде никого поблизости нет. Николаев, прикрывшись плащ-палаткой, посветил фонариком на карту.

— Мы — в нужном квадрате, — сказал он. — Но тут пока кругом лес. Реактивные минометы в нем не будут ставить. Требуется хоть небольшая поляна. Вот что-то подобное нам и надо искать… Тс-с! Замерли.

Метрах в двадцати от них, тихо переговариваясь, шли три вражеских солдата.