В тени пирамид

Сегодня я получил телеграмму о том, что комиссия экспертов подтвердила его подлинность. – Ардашев вынул из бокового кармана форменного сюртука вскрытый конверт и протянул британцу. – Извольте убедиться, мистер Адамсон.

Англичанин дрожащими руками вынул международную депешу и прочёл. Его лицо мгновенно обрело цвет варёной свеклы, и он спросил:

– Откуда вам известно о Леонардо да Винчи?

– О! Эта история так же длинна, как и переход через Нубийскую пустыню. Если вы примите моё предложение и поедете со мной, вы не только получите назад все выплаченные вами за фальшивку деньги, но и окунётесь в цепь событий, которые начались в Ставрополе и подошли к своему завершению в Каире. Поверьте, они достойны хорошего уголовного романа. Вы согласны?

– Да, – хрипло ответил он.

– Тогда мне необходимо сделать всего один телефонный звонок. Подождите, я буду через минуту.

Инспектор Нагди в точности выполнил просьбу Ардашева, и все шестеро постояльцев отеля, прибывших в Александрию на «Рюрике», собрались в банкетной зале отеля «Нил» за длинным столом.

– Хотела бы я знать, для чего нас сюда пригласили, – проворчала княгиня и, повернувшись к внучатой племяннице, осведомилась: – Ты ничего не знаешь, Дарьюшка?

– Нет, бабушка, я и понятия об этом не имею.

– Этот местный полицейский удивительно бесцеремонен, – недовольно проговорил архитектор Стадницкий. – Так тарабанил в мой номер, будто в гостинице объявили пожарную тревогу.

– Совершенно с вами согласен, – прокашлял египтолог Батищев. – Мы ещё были в ресторане, когда туда явился этот господин, – он махнул головой в сторону инспектора, – и велел нам с Фаустом Иосифовичем поторапливаться и пройти сюда.

– Слава Богу, мы уже десерт заканчивали, – подтвердил археологический рисовальщик.

– Лично я ничего хорошего от нашего собрания не жду, – понурив голову, вторил театральный декоратор Матецкий. – Любые сборища, если они не предусматривают раздачи жалованья, к добру не приводят.

– Послушайте, господин полицейский, – раздражённо выкрикнул Батищев на французском, – долго ещё мы будем тут торчать? Нам в экспедицию готовиться надобно.

Инспектор Нагди не успел ответить, потому что двустворчатые двери распахнулись и в зале появился Ардашев.

– О! Клим Пантелеевич! Наконец-то! – обрадовалась княгиня. – Вы можете объяснить, что этому туземцу в мундире от нас надобно?

– Дамы и господа, прошу прощения, что вас потревожили, но это совершенно необходимо, поскольку сейчас станет наконец-таки известно имя человека, написавшего копию эскиза Леонардо да Винчи «Мученичество святого Себастьяна», подговорившего ставропольского скрипача Романа Харитоновича Несчастливцева украсть подлинник и подменить рисунок.