Красное бедствие

– Я поняла… – прохрипела Хести, силясь встать.

– Ты ощутила волнение магии в последние дни? – вдруг спросила Верховная, отрывая взгляд от Хести и переводя его на Амарию.

– Да, – прошелестела наставница.

– Генералы вот-вот будут здесь.

Боль понемногу утихала, и Хести сумела подняться с колен. Волнение магии ощущала и она: ее сила стала переменчивой и неконтролируемой.

– Г-генералы? – решилась спросить она, старательно отводя взгляд от Верховной.

– Не робей в присутствии сестер! – приказала Амария.

Хотелось бы Хести не робеть, но нечасто перед ней оказывалась сама Верховная жрица! От боли и почти суеверного ужаса у нее зуб на зуб не попадал.

– Когда это случится? – Хести облизала пересохшие губы.

– Крови пролилось достаточно, дитя. – Верховная взяла ее за подбородок и заглянула в глаза. – Столп проклюнется со дня на день, так я чувствую."

"– Так скоро! – удивленно воскликнула Амария.

– Вы не чувствуете? Я покажу.

Взявшись за руки, они образовали Круг. Хести ощутила силу, исходящую от Верховной, и трепет, источником которого была Амария. Даже она робела, волны ее силы дрожали в такт биению сердца.

Потоки магической силы слились, перед жрицами появился голубой вихрь. Легкий ветерок трепал волосы Хести, она чувствовала запахи земли и пожухшей листвы. Сперва ей стало хорошо, будто она вернулась домой, в земли Дома Убывающих Лун. Но спустя мгновение в видение вмешалось что-то иное, что-то большое и угрожающее. Оно зрело, словно семя, в потемневшей от крови земле, пульсировало и медленно поднималось, взрывая над собой почву.

Пульсация напоминала биение исполинского сердца. Хести сковал ужас, она вцепилась в руку Верховной, позабыв обо всех правилах приличия. Это нечто прорывалось в Упорядоченное из самой Фаты.

– Чувствуете? – свистящим шепотом спросила Верховная.

– Да, – выдохнула Амария.

Хести не хотела чувствовать. То, что она ощутила, не могло быть благословением: от Столпа исходила явная угроза. Казалось, что он состоял из ярости, что его грани сияли ненавистью… Закаленный кровью невинных, Столп действительно был готов явить себя.

– Это прекрасно. Он пульсирует в унисон с нашими сердцами.

Верховная явно наслаждалась единением со Столпом, тогда как ноги Хести подкашивались. Она заставляла себя стоять смирно, мысленно уговаривала Черную Мать помочь ей вынести это, но силы были на исходе.

К счастью, все быстро закончилось. Верховная отпустила ее руку и поправила мантию, сползшую с плеч. Амария пошатнулась и схватилась за край стола. Несколько банок с сухоцветами скатились с его поверхности и разбились. Звук показался Хести оглушительным.

– Теперь вы понимаете? – в голосе Верховной звенело торжество.