Королева восстанет

Потом медленно развернулась, чтобы уйти, но бросила на него еще один взгляд через плечо. – И не бойся, Валь, – заверила его я. – Ты здесь в безопасности.

По крайней мере, я на это надеялась, но все равно вложила в эту фразу всю свою силу убеждения. А мысленно молилась, чтобы Бенедикт не хуже меня осознавал, что пытки в данном случае ни к чему нас не приведут.

Валь никак не отреагировал. Лишь растерянно смотрел, как я оставляю его в этой темнице.

Бенедикт, который ждал меня наверху перед входом, вопросительно приподнял брови. Я удостоверилась, что охранники нас не услышат. Потому что это не та тема, о которой можно болтать на каждом углу.

– Я дала ему время на размышление, – коротко сообщила я, стараясь следить за осанкой, чтобы смотреть в глаза Бенедикту с максимальной авторитетностью. – У меня три просьбы.

Он едва заметно наклонил голову набок и выжидательно кивнул. Кажется, его обычная маска жесткости наконец дала трещину. Возможно, искра надежды, которую ощутила я, смягчит и его. Или же у него просто не осталось сил поддерживать неприступность своих внутренних стен.

– Во-первых, я ожидаю, что с ним будут хорошо обращаться. Больше никаких угроз и пыток. И пусть доктор Деменан осмотрит травмы Валя. Во-вторых, ему нужно одеяло и какая-нибудь существенная пища. А в-третьих, кто-то должен каждое утро приносить ему свежие газеты.

– Газеты? – скептично переспросил Бенедикт. Тот факт, что из всех пунктов вопрос у него вызвал именно последний, я восприняла как хороший знак.

– Да. Пусть узнает, что творится в городе.

Король тихо фыркнул:

– Если он хоть немного похож на тебя, то все равно в это не поверит.

Глядя ему в глаза, я постаралась говорить как можно более твердым голосом. Потому что как раз в этом-то Бенедикт снова ошибся.

– Будем надеяться, что он похож на меня, ваше величество, – парировала я, и от меня не ускользнуло, как от такого обращения у него на челюсти дрогнула мышца. Однако это лишь придало мне сил.

Это правильный путь. Я не позволю Бенедикту отмахиваться от меня как от какого-то ничтожества. Ему придется иметь дело со мной и моими истинами. Хотел он того или нет.

Я задрала подбородок выше:

– Если мой брат хоть немного похож на меня, он увидит свою ошибку. И тогда сделает все возможное, чтобы ее исправить.

Глава 9

В огне

БЕНЕДИКТПлан Флоренс не сработал. Прошла почти неделя с тех пор, как она разговаривала с Валерианом, и, несмотря на все мое недоверие, я поверил, что она действительно пыталась его убедить. Мы, конечно, прослушали разговор, и ничто не указывало на то, что она могла преследовать другие цели.

Тем не менее ее брат продолжал молчать. Ничего другого я и не ожидал. Крошечная искорка надежды, которая замерцала внутри меня, безнадежно угасла, и разочарование постепенно брало верх.