Королева восстанет

Ты облегчаешь ему задачу, Фло. Чем быстрее ты обо мне забудешь, тем лучше для всех.

Меня охватило смятение, а затем его слова невероятно медленно сложились в цельную картинку. Я отпустила решетку и вместо этого переплела наши с Валерианом пальцы.

– Валь, прошу, пойми ты, наконец, – взмолилась я. – Бенедикт – не воплощение зла. Он – наша единственная надежда.

– Неужели тебе правда нужны еще доказательства того, что в нем скрывается? – прорычал брат. – Или ты просто не желаешь видеть?

– Я видела, – парировала я, не обращая внимания на тяжесть, которая в этот миг свалилась мне на грудь. – Но это лишь малая его часть, которая отчаянно пытается починить то, что мы разрушили. Если бы мы не предали его, он бы так к нам не относился. А если бы вы отступили, как я просила, то эта страна сейчас не стояла бы на пороге гражданской войны. Ты серьезно думаешь, что это лучшая альтернатива? Как по-твоему, кто проиграет в этой войне? Уж точно не вампиры. А если Красному Дождю действительно удастся узурпировать трон, то условия станут в тысячу раз хуже, чем сейчас. Неужели ты настолько упрям, что отказываешься это понять? Ты готов принести в жертву столько невинных душ, Валь. И как будто одного этого мало, они все равно окажутся напрасны.

Шумно выдохнув, брат слабо покачал головой:

– Когда ты вообще научилась так разговаривать?

У меня вырвался полусерьезный, мимолетный смешок.

– Всегда умела, Валь. Просто вы никогда не хотели меня слушать. Никогда не хотели, чтобы я тоже имела право голоса. Честно говоря… оглядываясь назад, я не могу вспомнить ни одного случая, когда бы ты, мама или папа спросили мое мнение.

Валь промолчал. Но по глазам я видела, что он перебирал собственные воспоминания. Возможно, хотя бы сейчас он осознает правдивость моих слов.

– Скажи что-нибудь, – снова тихо попросила я его.

– Я не знаю что.

Меня накрыло разочарование. Неужели извинения – это слишком много? Хотя бы крошечного признания в том, что он обошелся со мной несправедливо?

– Чего именно ты от меня хочешь? – осипшим голосом спросил Валериан. Он все еще держал меня за руку, но даже это не вселяло в меня уверенность. Наверное, пропасть между нами стала слишком большой. Нас разделяли долгие годы, на протяжении которых Валь воспринимал меня не более чем средство для достижения цели. Он не мог уважать меня, потому что никогда не учился это делать.

– Твоей поддержки, – спокойно ответила я.

В его взгляде промелькнуло сомнение.

Поджав губы, я отступила от решетки и высвободила свои пальцы из его рук.

– Дам тебе немного времени подумать об этом."

"Нет смысла продолжать его уговаривать. Кроме того, у меня появилась идея, как убедить Валериана без моего дальнейшего вмешательства.

– Попроси позвать меня, когда примешь решение, – добавила я.