Королева восстанет

Эти двое проводили вместе каждую свободную минуту, а меня поражало, что Морган не высказывал никаких опасений по этому поводу. В конце концов, как член совета, он знал, что новая лучшая подружка его дочери на самом деле не признана невиновной. Учитывая, к чему дружба с Флоренс привела Лиру, я бы не удивился, если бы он запретил Бриане с ней общаться – или как минимум попытался это сделать.

Я вновь переключил свои мысли на настоящее. Процессия из двух лимузинов и четырех черных внедорожников, которая встречала наших гостей в аэропорту, наконец-то показалась в поле зрения. Они остановились у подножия дворцовых ступеней, и несколько моих слуг тут же шагнули вперед, чтобы открыть двери для пассажиров.

Первым из машины вышел Лотер. Его легко узнать по длинным волнам белокурых волос, ниспадающих до груди. Одежда тоже для него типична. Свободный пиджак темно-красного костюма вдоль и поперек расшит золотыми узорами. Завораживающая комбинация старомодного и современного, в которой прекрасно получалось поддерживать пышный стиль его предков и при этом не выглядеть нелепо. Напротив. Этот мужчина внушал благоговение с такой естественностью, что некоторые из окружающих его слуг, кажется, боялись даже дышать неправильно.

Я спустился по ступенькам к нему, и он приветствовал меня лучезарной улыбкой, которая затмевала все остальное в его поведении. Этот человек источал харизму, а я до сих пор не решил, нравится мне это или настораживает.

– Бенедикт! – Лотер протянул мне руку, но далеко не так формально, как было бы уместно. Вместо этого он обхватил половину моего предплечья, а другой рукой почти по-отцовски похлопал меня по плечу. Впервые он поприветствовал меня таким образом вскоре после смерти родителей, и я не стал возражать. Пусть думает, что я доверяю его дружбе. С тех пор это вошло у него в привычку при каждой нашей встрече. – Как я рад тебя видеть, – сказал он мне на ухо, и в его голосе не прозвучало ни намека на неприязнь.

– И я рад, как и всегда, Лотер, – ответил я, нацепив на лицо улыбку. – Как вижу, ты за последние несколько лет совсем не изменился.

– В отличие от тебя. – От смеха вокруг синих глаз образовались морщинки, и он бросил взгляд мне за плечо, где на вершине лестницы нас ждали Эрис и Флоренс. У него на лице отчетливо отразилось любопытство, однако король только слегка нахмурил лоб.

– В чем дело? – небрежно спросил я.

Покачав головой, Лотер вновь сконцентрировался на мне.

– С тех пор как услышал эту новость, я терзался догадками, что за женщина сумела смягчить твое каменное сердце. Даже не знаю, чего я ожидал. Крылья, наверное. Нимб над головой. Или что у нее по крайней мере будет такой же мрачный вид, как у тебя всегда.