Королева восстанет

Его запах леса и открытого огня ласкал мой нос, когда Бенедикт наклонялся ко мне и совершенно неромантично шептал на ухо, чтобы я улыбалась, иначе сцена не будет выглядеть реалистично.

Минуты, в которые он притягивал меня ближе к себе с наигранной привязанностью, оказались одновременно самыми прекрасными и самыми ужасными. И хотя я жутко боялась беседы с Валем, все равно обрадовалась, когда в саду к нам подошел служащий и сообщил, что моего брата привезли в замок.

Бенедикт сопроводил меня в подземелье, где на койке в самой дальней камере сидел Валериан. Он подозрительно смотрел на нас, упершись локтями в колени.

С учетом того, как сильно Бенедикт избил его менее двух дней назад, у него на удивление здоровый вид. На теле и лице красовалось всего несколько зеленоватых синяков. Он выглядел довольно вымотанным, но с плечом, похоже, было все в порядке. Наверное, они дали ему кровь.

Нерешительно замерев перед решеткой, я оглянулась на Бенедикта. Стражу мы оставили на лестнице, и, судя по виду короля, он уже засомневался в этом решении.

– Можно мне зайти к нему? – попросила я.

Его взгляд переместился на меня, и он медленно приподнял одну бровь, словно не мог поверить, что я действительно задала подобный вопрос.

– Ни в коем случае.

Так я и думала. Хотя, если быть предельно откровенной, не сильно расстроилась, оставшись со «свободной» стороны решетки.

– Тогда не мог бы ты оставить нас одних?

И снова я случайно обратилась к нему неформально. Просто это слишком сложно – перед прислугой играть возлюбленных, а наедине с ним постоянно будто ходить по канату. Когда чуть раньше я предложила Бенедикту свою вену, он так на меня посмотрел, словно вот-вот разорвет на кусочки. Или сожрет…

По голым рукам пробежала легкая дрожь, и я потерла их ладонями. Можно, конечно, списать мурашки на холод и сырость в темнице. Но, вероятно, нам обоим известно, что это ложь.

Бенедикт, похоже, задумался. Понятно, что он не настолько мне доверял, чтобы вот так запросто позволить поболтать с Валерианом. Но план сработает, только если он выдаст мне кредит доверия.

– Без обид, – негромко произнесла я, – но твое присутствие не очень-то поднимает настроение.

Вампир едва заметно скривился, но возразить мне не мог. Кажется, он и сам это понимал, потому что с хмурым видом отвернулся от нас.

– Я буду ждать у выхода, – бросил он мне через плечо, после чего направился по коридору назад, к лестнице.

Когда король скрылся из поля моего зрения, я опять повернулась к брату. Валь все слышал, но даже не пошевелился. Он наблюдал за мной, нахмурив брови.

– Привет, – тихо сказала я и сделала шаг к решетке. – Как ты?

Несмотря на тусклый свет в подземелье, я видела полыхающее пламя в голубых глазах Валя.