\

Он расстелил на столе карту-схему части, и я без малейшего труда определил на ней место, где я краем глаза засек мелькнувшего в кустах Соломатина. Примерно показал путь моего преследования и место, где произошла схватка. Пришлось чуть-чуть схитрить: сделать вид, что я разбираюсь в топографии похуже, чем на самом деле.

— Та-ак… — протянул полковник. — И он вдруг выхватил пистолет?

— Так точно.

— И ты не удивился?

— Сложно сказать, товарищ полковник. Удивился?.. Не то слово. Больше думал, как его обезвредить. Удивляться, решил, буду потом.

Офицеры переглянулись.

— А сейчас удивляешься?

— Конечно. Откуда у чернорабочего пистолет⁈ Да еще ТТ!

— Ты разбираешься в пистолетах? Откуда?

Вдохновенная мысль выручила меня:

— Со школы! На уроках военной подготовки. И ТТ, и ПМ у нас были. Неполная разборка обязательно!

— Хм! Хорошо, видно, это дело у вас в школе было поставлено…

— Это точно!

— Ну, дальше излагай.

Я рассказал, как с помощью смекалки мне удалось обезвредить нарушителя.

— … и я решил привлечь внимание. Произвел два выстрела в воздух. Сработало.

Романов и Смольников вновь переглянулись.

— Ну что ж, — подытожил командир. — Ты в целом действовал верно. Оценил обстановку и по ней сработал. Про награду я свои слова помню. А ты сейчас еще раз это подтвердил. Алексей Петрович! Я думаю, он у тебя по службе идет без нареканий?

— Ни в каких нарушениях не замечен.

— И отлично. Ладно, Сергеев, ступай.

— Разрешите идти? — я встал.

— Свободен!

Я четко развернулся, как по команде «Кругом!» и услышал, как затрещал телефон, полковник произнес: «Слушаю.

Должности помощника Гладкова с меня никто не снимал. Поэтому, выйдя, я повернул к КПП, услышал, как хлопнула за спиной дверь штаба и неразборчиво зазвучали голоса Романова и Смольникова.

И тут вдруг я понял, что на КПП творится что-то не то. Какой-то ненужный шум…

Не успел я так подумать, как из здания вылетел с вытаращенными глазами Петраков и бросился мимо меня к командиру:

— Товарищ полковник! Товарищ полковник! Этот… того! Задержанный!

— Чего того? Чего — того? — с нарастающими грозовыми перекатами голос полковника.

— Он… он мертвый!

Глава 18

Меня эти слова как воздушной волной толкнули, хотя я даже ожидал чего-то такого. Может, не конкретно этого жуткого выкрика — но чутье мне сигналило, что просто так дело не закончится. Какой-то подлянки нужно ожидать от хода событий. Не может это взять и сойти на нет. Наоборот, чем дальше, тем гуще замесы. И это дикое известие — лишь очередной порог на пути к неведомой развязке.