\

О, балы у императора всегда грандиозны! И, как правило, кавалеров там куда больше, чем дам.

— Вот этот ничего вроде, — прошептала я, показав Миранде черный кусок гранита, а после спрятала его в сумку с тетрадями, где лежало еще несколько камней.

Портниха развернула большой цветастый шатер прямо посреди парка, и Марлиза полетела прямиком туда.

— Вот и мы, — объявила она, залетая под откинутый полог. — Так, все остальные на выход.

Девушки со старших курсов недовольно отложили обрезки материалов, а кудрявая воздушница покрутилась перед зеркалом, любуясь разлетающейся юбкой.

— Почему мы тоже не можем выбрать себе платья? — спросила она. — Я уже с месяц не покупала ничего нового! С этим комендантским часом и закрытой территорией совершенно невозможно куда-то выбраться!

— Потом, когда приглашенные определятся с нарядами для бала, вы тоже сможете что-нибудь купить, — успокоила ее портниха, сухая высокая женщина с колючими глазами.

— Если что-то останется. Давайте, — поторопила студенток Марлиза. — Ваш звездный час не пробил. Идите делайте домашние задания, или займитесь еще чем-нибудь.

— Мы уж найдем чем заняться, — многозначительно пообещала девчонка-анимаг, которую я раньше так часто видела с Джафом.

Она специально прошла рядом с Мирандой, задев ее плечом.

— Итак, Арнелла Алетт и Миранда Корвена, верно? — портниха окинула нас профессиональным взглядом. — Вижу, что мне предстоит не работа, а сплошное удовольствие. Некромантка и магичка огня. О, девушки, все будут смотреть только на вас!

— И на меня, — ревниво напомнила Марлиза."

"Мы с Мирандой пришли к выводу, что мне лучше выглядеть незаметнее, чтобы не привлекать внимания и, если что, улизнуть.

— Мне бы что-нибудь серенькое…

Портниха недовольно поджала тонкие губы, а после категорично выпалила:

— Нет! Даже не надейтесь, Арнелла Алетт. Вы нанесете этим мне личное оскорбление. Вот там ваши цвета, — она махнула рукой, указывая на стойку с яркими отрезами тканей. — Красный, синий, фуксия, изумруд… Что до вас, Миранда Корвена, — продолжила она, обращаясь к подруге, — то к вашей светлой коже и белым волосам подойдут более сложные оттенки. У меня как раз есть изумительное платье, которое подчеркнет вашу изысканную внешность.

Она сняла с вешалки платье винного цвета, и Миранда осторожно погладила струящуюся ткань.

— Правда, оно довольно откровенное, — предупредила портниха.

— Это хорошо, — одобрила Миранда. — Я такое и хотела.

Спрятавшись за шторкой, она быстро переоделась и вышла к нам, и Марлиза недовольно насупилась, а я, не сдержавшись, ахнула от восторга.

— Восхитительно, — согласилась со мной портниха. — Я, по правде сказать, сомневалась, но вам очень идет.