\

Собрались и студенты, и преподаватели, и даже Мисси, едва видимая в свете дня, порхала возле ограды, не вылетая за территорию академии.

— Найди там себе жениха, — прошелестела она мне на ухо. — И не возвращайся. Какого-нибудь подслеповатого и глухого. Впрочем, от твоих воплей оглохнет любой.

Я отмахнулась от нее, почти не покраснев. Прошлой ночью Мисси заявилась очень невовремя.

— То ли я поправилась, то ли портниха слишком ушила платье, — пожаловалась Миранда, приглаживая складки на бедрах. — Хорошо хоть ткань эластичная.

В этом платье и с прической она выглядела непривычно взрослой и элегантной.

— Девочки! — обрадовалась нам Марлиза, подлетая ближе, вся воздушно-розовая, в оборках и бантиках, и с неизменными жемчугами на декольте. — У вас отдельный экипаж, чтобы уберечь наряды. Но если что-то помнется или испачкается — сразу ко мне, я все исправлю.

— Миранда Корвена, — новая секретарша Родерика, которую уже побаивалась вся академия, сунула в руки подруге бумажный пакет. — Легкий перекус. А то знаю я, как на тех балах кормят."

"— Интересно, откуда, — пробормотала себе под нос Марлиза.

Из окна большого экипажа высунулись братья Тиберлоны и синхронно присвистнули, увидев нас с Мирандой.

— Девчонки, можно мы с вами? — попросил Вилли. — Мы вас не стесним.

— Или лучше вы к нам, вместе веселей, — подхватил Килли. — У нас одно место свободно, но кто-нибудь из вас может сесть ко мне на колени.

— Нет, — ответила вместо нас Марлиза. — Никакого веселья. Помните о великой чести вашего древнего рода и несите свою фамилию с несуетным достоинством.

Вилльям закатил глаза, а Киллиан подмигнул нам и скрылся в экипаже.

— Арнелла!

Обернувшись, я увидела Родерика, а Миранда, забрав пакет, который секретарь приготовила для меня, сказала:

— Жду в экипаже.

Кивнув, я отошла к Родерику, и в его серых глазах вспыхнули теплые искры.

— Ты похожа на невесту в этом платье, — прошептал он, глядя на меня с неприкрытым восхищением, от которого мне стало тепло на душе и немного неловко.

Я пыталась сдержать энтузиазм портнихи, но в итоге она прямо сказала, что не собирается возвращать гонорар и поэтому отработает его хотя бы наполовину.

— Миранда, ты великолепна, — прозвучал голос Изергаста, и я, бросив в его сторону взгляд, вытаращила глаза.