\

Нам передали, где их искать, мы направились туда. И наткнулись на ужасную картину: Священная роща полностью вырублена. Вся, до последнего дерева. А Хранитель… У него даже корни выкорчевали. Теперь мои соплеменники заперты там, в другом мире, и я понятия не имею, как их вызволить. Здесь осталось лишь несколько десятков человек.

— Ничего себе… Но при чем здесь тины?

— Это их рук дело. Красноглазые поджидали в засаде. Когда мы пришли, они появились совершенно неожиданно, словно из-под земли. Собственно, так оно и было. Мы схватились за дикмусы, но ничего не успели сделать. Да и не могли, нас было двое против целого отряда.

— Ясно.

Принцесса сорвала травинку и стала задумчиво жевать ее.

— Почему ты решил, что я была в Проклятых землях? — помолчав, спросила она.

— Потому что я тебя оттуда забрал.

— Забрал? — не поняла она. — Выкрал?

Как ни крутись, а сказать самое главное придется.

— Обменял.

Баська вскинула голову, в глазах появилось настороженное выражение.

— На что?

— Видишь ли… Тины шантажировали меня.

— Чем ты заплатил им? Что они потребовали?

С тяжелым вздохом я ответил:

— Главные ресурсы рас.

— Все?

— Все.

Баська приняла удар стоически. Помолчала, потом задумчиво произнесла:

— Значит, Солнцедар, Жемчужина, Орех у тинароллов. У них же и Пожирающая Огонь.

— Да.

— Остается найти Изумрудное Яйцо и сообразить, как отнять все остальное.

— Яйцо тоже у них, я как раз его нашел, и тут этот… Бурлехун. Сказал, что убьет тебя, если не отдам ему все ресы.

— Нашел? Но как? Где? Мы с Рональдом столько древних манускриптов пересмотрели, столько мест обследовали…

— Удон.

— Хм… — принцесса на секунду задумалась. — Надо же. Я бы не додумалась. У тебя удивительный разум.

— А что толку? — махнул я рукой.

Она взглянула на меня и нахмурилась:

— Но почему Бурлехун обратился к тебе?

— Вычислил, зараза, что мы с тобой заодно.

— Что? — раздалось из-под рубахи. — Повтори, не расслышала.

— Ой, Заразушка, это не про тебя, сорян, — поправился я.

Блин, хорошо, что в реале таких артефактов не водится.

Бася тихо хихикнула, но тут же снова стала серьезной.

— И ты решился отдать за меня все ресурсы? Почему?

Ненадолго воцарилась тишина.

— Потому что я тебя… — Главное слово произнести не удалось. Уж очень оно непривычное. — Потому что без тебя некому будет собрать артефакт.

Принцесса согласно кивнула, но было в ее взгляде что-то необычное, какое-то лукавство, словно она поняла, что я на самом деле хотел сказать.