Хозяйка гиблых земель

Узнал?

Племянники тут же бросаются что-то шептать ему, но толпа мужчин в светло-серых камзолах заслоняет обзор.

– Леди Хельм, что-то случилось? – окликает Беатрис, и я спешу поправить сползшую с губ улыбку. – Вы побледнели.

– Ничего такого, просто не выспалась, – отвечаю, ловя мрачнеющий взгляд инспектора.

– Леди Хельм, все же я настаиваю на нашем разговоре. Сейчас, – в его голосе появляется сталь.

Девушки воспринимают эти слова совсем иначе – краснеют и подмигивают, будто речь о романтическом свидании.

– Но вы же нам ее вернете? – игриво спрашивают они.

– Леди Хельм, вы ведь пойдете на прием? Он вот-вот начнется!

Не успеваю ответить – рядом возникает взволнованный мэр.

– Элиза… Леди Хельм, – поправляется мэр, явно смущенный неформальным обращением при свидетелях.

Его беспокойство усиливается, когда он бросает взгляд в сторону главы клана драконов. Плечи мэра заметно напрягаются.

– Рад вас видеть, но зачем же вы так утруждались? Я велю своим людям привезти вам бумаги домой. Все рассмотрено и подписано, – торопливо сообщает он.

Еще один хочет меня спровадить. Как же это… предсказуемо.

– Как? Леди Хельм, вы не останетесь на прием? Она же так нам помогла! – разочарованно восклицают девушки.

Их искреннее желание видеть меня среди гостей трогает, но взгляд мэра красноречиво говорит: ""не думаю, что это хорошая идея"". А выражение лица инспектора и вовсе кричит: ""даже не думай!""

– С радостью составлю вам компанию, – отвечаю я, наблюдая, как мрачнеет мэр. – Позволите, господин мэр?

Он явно против, но разве не он сам говорил о важности поиска союзников? Где, как не на приеме, их искать?

– Не смею вам отказать, – соглашается он скрепя сердцем.

Девушки радостно подхватывают меня под руки, увлекая к ресторации. А я, прежде чем войти, успеваю заметить среди любопытных взглядов один особенный – режущий льдом. Гирдан Сурэл. Вот мы и встретились вновь.

– Сюда, – тянут меня девушки, и толпа господ тут же закрывает обзор на главного врага моей семьи.

Подруги тянут внутрь зала, где гостей не меньше, чем снаружи. Здесь играет живая музыка, в воздухе вплетаются самые разнообразные запахи парфюмов, а напитки льются рекой.

Мы занимаем один из свободных столов, ожидая начала приветственной церемонии, которую открывает господин мэр.

Мужчин здесь четверо. Трое возрастных с сединой в волосах и усах, и последний лет на пять старше меня.

Я его помню, еще по столичной жизни. Он был близок с моим покойным отцом."

"От мыслей отвлекает зуд в затылке, будто кто-то решил прожечь во мне дыру. Оборачиваюсь, будучи уверенной, что недовольствует инспектор, но нет… У входных дверей стоят кузены.