\

— Ну, бабы, берегитесь! Теперь вы все мои почитательницы и партнеры. Надо найти Града. Он посоветует хорошо мастера.

Вновь зазвучала музыка, и жених с невестой начали свой танец. Вскоре еще влились пары и закружились по залу. Опять образовывался гул из голосов и все смешалось. Уже кто-то уходил к накрытым столам, кто-то просто кучковался, знакомился, раскланивался, смеялся.

Мы с Катариной ушли к дальнему столику, заказав по бокалу вина. Она рассматривала мой веер, удивлялась его простоте и необходимости в таком духоте. Вдруг я увидела, как застыло ее лицо, и она перевела на меня взгляд, кивком показывая назад. Я оглянулась. Решительно расталкивая толпу, к нам пробирался молодой князь Петер мак Дуган. Я отвернулась и замерла.

— Только не к нам! — взмолилась я.

Но судьба распоряжалась иначе. Судя по натянутой улыбке Катарины, это чешуйчатое чудо двигалось именно сюда.

— Милые дамы, — услышала голос за спиной, и Катарина встала, поклонившись. Я за ней.

— Ваше светлость, — сказали мы почти хором.

— Катарина, вы не против, если я украду вашу подругу на танец?

— Конечно, ваша милость, если Галина согласна.

— Прошу вас, прелестнейшая из женщин, — он протянул ладонь, — Не откажите несчастному поклоннику вашей красоты.

Я фыркнула.

— Паяц, — мысленно обозвала его, — С удовольствием, ваше сиятельство.

Подхватив меня под локоть, крепко прижал к своему боку, другой рукой расталкивая толпу, которая и так перед ним расступалась, кланяясь. Мы вошли в круг танцующих, и дракончик повел как настоящий партнер. Танцевал он отлично. Все время смотрел на меня и рассказывал о своих чувствах ко мне, как первый раз увидел и влюбился, как видит во снах, как тоскует и мечтает о свидании. Я еле улыбалась, с трудом скрывая кислую мину.

— Вот зачем мне такое, — хныкала я, сквозь кривую улыбку, и отводила глаза.

Музыка закончилась, и я повернулась к выходу с площадки, но князек удержал меня за талию и чуть привлек к себе.

— Прошу о свидании, госпожа Галина, — наклонился он к моему уху."

"— Петер, — отклонилась я и освободилась от его захвата, — Прошу вас, очнитесь. Я старше вас, ниже по рангу, у меня много забот и хлопот и к тому же я не испытываю к вам желанных для вас чувств. Говорю это откровенно, дабы не давать никаких авансов. Простите, но я вам не подхожу.

— Нет-нет, милая Галина, — схватил за локоть, — Не уходите. У меня самые серьезные к вам намерения. Прошу лишь выслушать меня. Назначьте время и место. Не отталкивайте, я не смогу пережить.

Он смотрел на меня с отчаянием на лице. На нас уже начали оборачиваться.

— Хорошо, я сообщу вам о своем решении, как только у меня освободится время. Не забывайте, что скоро сбор урожая и мы, как ваши подданные, обязаны платить налоги в казну вашего батюшки. А для этого надо трудиться.