\

Раскланявшись, Алекс сел в приготовленное его статусу кресло слева от местного князя. Сопровождение смешалось с местными чиновниками.

Потом были речи с обеих сторон, обмен любезностями и, наконец, объявлено открытие праздника начала сбора урожая. Зазвучала музыка и первым на танцпол вышли местный князь с княгиней по традиции открывающие вечер.

Ко мне протиснулся молодой человек и пригласил на танец. Я откланялась и попросила Катарину обязательно меня дождаться или прийти на место, где могу ее отыскать. Договорились у столиков слева. Пока мы выбрались из толпы, пока влились в круг, прошло время, и музыка закончилась. Мой партнер уже было собрался проводить меня обратно, но тут как-то сразу местный князь пригласил на возвышение градоначальника и его дочь. Рядом встали улыбающийся Алекс и, сияющая от счастья Сюзана. И нам пришлось остаться на месте. Князь поднял руку, призывая к тишине.

— Сегодня замечательный вечер, господа, — начал он, улыбаясь, — Здесь и сейчас мы станем свидетелями укрепления мирных соседских отношений и более тесного и плодотворного сотрудничества наших княжеств. Алекс мак Руад просит руки нашей очаровательной Сюзан. Слово жениху.

— Я прошу руки этой прелестной девушки и обещаю стать для нее и для всех жителей Авалона надежным партнером и защитником. Если Сюзан согласна.

— Согласна, — кивнула смущенная девушка, глядя на своего жениха влюбленными сияющими глазами.

Подошел сам мэр с, вцепившейся за его локоть, Сюзан. Рядом стоящий с Алексом его помощник подал небольшой серебряный поднос и, взяв с него фамильный, как мне потом объяснили, перстень надел на палец невесты и поцеловал руку. Раздались фанфары, публика закричала и зааплодировала. Рядом вовсю трудились репортеры с фотокристаллами.

— И когда закончится этот балаган? — почти зевнула, прикрыв рот маленьким веером. И начала обмахиваться им. И все же кольнула сердце эта картина.

— Уж не ревную ли? — удивилась я, почувствовав, как жар заливает щеки.

Но потом фыркнула и еще интенсивнее замахала веером. Рядом стоящие дамы с завистью смотрели на мою вещицу и обмахивались платочками. В зале уже скапливалась духота.

Я ранее обратила внимание, что моя маленькая помощница вызвала небывалый интерес женской половины зала. Катарина тоже задала мне вопрос о его назначении и возможности приобретения. Я обещала ей подарить такой же и даже лучше. Она обняла меня и поцеловала в щеку.

— Ну, вот еще одно мое предложение. Только теперь обязательно оформлю авторство, — думала я, раскрывая и закрывая веер, — Уж пусть простят меня китайцы. Бамбук заменю деревянными планками, шелк здесь имеется, и остальное дело простое — правильно склеить и сложить гармошкой.