Терновый венец

Стражи не желали садиться и уж точно не желали чай. Так и застыли посреди комнаты каменными изваяниями. Черноволосая бааван-ши стояла, заведя руки за спину и широко расставив ноги, которые оканчивались оленьими копытами, остальные, скрестив руки на груди, угрожающе сверлили взглядом пространство. Видимо, пафосные позы им выдавали вместе с плащами.

– Особо уговаривать и не пришлось. Официальная должность, почетный статус, хорошая зарплата из казны – неплохое предложение для так называемых «изгоев среди изгоев», то есть отщепенцев Пропасти. Колдунов, по каким-то причинам не вхожих ни в один Дом, существ древней крови, от которых отказался собственный клан…

– А остальные, более достойные члены общества, судя по всему, заняты политическими игрищами? – предположила Морриган. – И менять свое место в Доме на службу не собираются?

– Верно мыслишь.

Увидев связанных теневыми нитями колдунов и пристыженных сестер, судья красноречиво поднял кустистые брови. Привилегию разбираться с ним Морриган оставила Дэмьену. Никакого контракта с Шерлет он, конечно же, не заключал. Как и Морриган, он намеревался довести дело до конца просто потому… что ему было знакомо понятие человечности.

А значит, она в нем не ошиблась.

После завершения допроса полуночная стража увела подозреваемых. Морриган могла поклясться, что бааван-ши, глядя на нее, на прощание плотоядно облизнулась.

– Демон забери этих вампиров, – буркнула она, поежившись. Собственная кровь нужна была ей вся до единой капли.

Насколько эффективной и справедливой будет стража, состоящая из отщепенцев, покажет лишь время. Морриган не спешила им доверять. Впрочем, это касалось и прочих обитателей Пропасти.

Из сестер Даффи в доме осталась только одна Шерлет. Кто-то из колдунов убрался восвояси, когда Морриган сдернула с плененных теневую сеть, кто-то переминался с ноги на ногу или замер в растерянности, не понимая, что ждет его дальше. Согласно договору, они все еще принадлежали Дому Даффи, а значит, и самой Шерлет – раз пятерым остальным сестрам со дня на день предстояло стать обезличенными.

Колдуны вдруг оказались на другой стороне – на стороне жертвы, а не мучителей. И что с этим теперь делать, не знали.

– Не хочу оставаться здесь, – выдохнула Шерлет. – Этот дом хранит столько мерзких и болезненных воспоминаний… Нет, не дом – Пропасть.

– Хочешь уйти наверх?

Младшая Даффи вскинула голову, импульсивно – что совсем не вязалось с ее образом – воскликнула:

– Я – светлая, понимаешь? – и тут же стушевалась. – То есть… я не хочу тебя обидеть, но…

– Во имя Дану, прекрати оправдываться и извиняться! – воскликнула Морриган. – И да, тебе здесь не место.

Шерлет улыбнулась рассеянной улыбкой.

– Я хочу стать целительницей.