Падший

– Зачем ты привел этого кровопийцу к нашим берегам, Арджун Десай? – интересуется женщина в белом, по выражению ее лица невозможно прочитать ни единой эмоции.

– Потому что он попросил меня привести его сюда, прекрасно понимая, чем это грозит. – Я слышу, как сердце Арджуна стучит в груди, однако он не колеблется перед ответом.

Женщина поворачивает голову в его сторону.

– У тебя появилась привычка выполнять приказы Падших? – Она укоризненно цокает языком. – Рийя будет недовольна, узнав об этом. Наш народ не выбирает роль прислуги, если дело касается жителей ночи.

– Да, однако жители ночи обладают немалыми богатствами, – ухмыляется Арджун, но глаза его остаются серьезными. – И быть может, моя мать не станет осуждать меня, когда узнает, что я получаю куда большую долю этих богатств, чем должен был бы.

Та же улыбка, похожая на косу, с которой разгуливает смерть, украшает лицо женщины. Некомфортно наблюдать за этой улыбкой, ибо в ней скрывается угроза.

– И все же. – Она вытягивает палец, и воздух вокруг Арджуна дрожит. Невидимая рука хватает его за подбородок, притягивая его ближе, его ноги отрываются от песка и плывут по воздуху. Когда я собираюсь вмешаться, Арджун останавливает меня одним лишь взглядом. – Ты знаешь не хуже остальных, сынок Рийи, как… грустно мне видеть тебя в компании пиявки. – Она зажимает челюсть Арджуна между большим и указательным пальцами, ставя его на землю. – И кровопийце вроде него нечего делать в Сильван Уайль.

Арджун сглатывает, его горло сжимается, точно в нем застрял ком. И снова я поражаюсь своему эгоизму. Он подверг себя огромной опасности, приведя меня сюда, предупредив, что так и будет. И я ни разу не подумал, чего этот поступок будет ему стоить. Я думал лишь о том, чего хотел я. Хотел победы любой ценой.

Если так выглядит лучшая версия меня, то каким человеком я был прежде?

Я делаю еще один шаг вперед, втягивая клыки. Четверо солдат в мантиях встают между мной и Арджуном, кончики их копий целятся мне в грудь.

– Я все могу объяснить, – начинаю я, – если вы позволите…"

"– Бастьян, – Арджун сердито смотрит на меня, – хоть раз в жизни прикуси язык. – Затем он скромно улыбается женщине в белом. – Моя госпожа, – говорит он, – мы здесь лишь потому, что мой коллега желает отправиться к границам Сильван Вальд через земли Сильван Уайль. Как вы прекрасно знаете, в смертной реальности не существует порталов, ведущих напрямую в Сильван Вальд, которыми кровопийцы могут воспользоваться самостоятельно. Я решил привести его сюда, надеясь на ваше безграничное милосердие. – Он кланяется женщине. – Мы покорно просим вашего позволения пересечь границу Сильван Уайль, чтобы добраться до пункта назначения, до Зимней пустоши Сильван Вальд.