\

— А вы знаете, что еще ни разу за историю на поле боя не сходились два императора? Сегодняшнее сражение войдет в летописи.

Не знаю. Но догадываюсь. А как такое могло произойти, если при правлении древних магов тут никаких императоров в помине не было, попробовал бы какой-нибудь королек себя так назвать — вмиг на голову укоротили бы, а потом их и было только двое — один в Кортии, второй — в Блазии, и оба, будучи не совсем идиотами, своими жизнями рисковать лишний раз вовсе не торопились. Это сейчас у Ортиса ситуация безвыходная. На кону не победа в каком-нибудь ничего не значащем приграничном сражении, а его собственный трон.

Поэтому он сам свою армию и повел. Кроме того, подозреваю, он опасается, что без него, она может и на мою сторону переметнуться.

Ну, посмотрим, сегодня, как эти кортийские маги себя покажут в настоящей битве, а не в их постоянных междоусобных склоках. Ни о какой тактике или, упаси Единый, стратегии даже мечтать нельзя было. Что у меня, что у Ортиса просто две толпы плохо управляемых и недисциплинированных аристократов, каждый из которых уверен, что и сам знает, как лучше поступить в той или иной ситуации.

Пока шли от Саэкса сюда, несколько замков моя, если так можно сказать, армия взяла не только без моего приказа, но даже невзирая на мой прямой запрет. При этом каждый раз уничтожали там всех. Абсолютно уверен, что просто пользовались случаем, чтобы свести какие-то свои личные счеты или чтобы выморочных владений после войны больше было. Каждый ведь из тех, кто перешел на мою сторону, рассчитывает после победы получить себе в награду домен — другой.

Единственное, что меня во всей этой ситуации радовало, так это то, что простые, неодаренные воины в битвах участвовали далеко не всегда.

"

"Порядок тут был такой. Вперед с обеих сторон выходили благородные, то есть — маги, и начинали поливать противников всевозможными заклятьями. Обычные войска в это время держались подальше. Если на этом этапе побеждала одна сторона, то продолжения никакого обычно не следовало. Подчиненные поверженных складывали оружие и или отправлялись к победителю в рабство, или, если тому это было нужно, включались в его дружину, тут же, прямо над трупами своих прежних сюзеренов давая клятву верности своему новому хозяину, которую в следующий раз готовы были точно так же забыть.

Впрочем, никакого предательства в этом не было. Клятва действовала только при жизни того, кому ее давали. И если сюзерен погибал, то его вассалы и воины могли с полным правом выбрать, кому они будут служить в дальнейшем.

Но бывало и так, что в магической схватке победитель не выявлялся — просто обе стороны истощали свои энергетические каналы. И вот тогда в дело вступали войска.