\

Судя по всему, сопровождавшуюся кошмарами, потому что она периодически издавала жалобные стоны, бормотала что-то вроде «пожалуйста, не надо», а один раз, не открывая глаз, постаралась вскочить, чтобы, видимо, куда-то бежать."

"— Ричард! — очнулась девушка на утро следующего дня. — Ты приехал! Ты меня выпустил из этого отвратительного подвала! — и она потянулась, чтобы обнять меня.

Да, мы были уже в ее спальне, куда я Мелиссу перенес, пока она спала. И это снова была Мелисса, а не то полусумасшедшее сначала дикое, а потом жалкое существо, которое я увидел вчера.

Всю следующую неделю мы готовились к походу и принимали перебежчиков из стана императора Ортиса.

Симпатии они мне не внушали. Гордые, заносчивые, готовые ради приобретения новых владений и увеличения своей власти убивать без разбора. Бывали случаи, когда один брат давал присягу мне, а второй оставался верен Ортису. При этом, как я понимаю, при встрече на поле боя каждый из них не будет сомневаться ни единого мгновения перед тем, как послать в брата огненную стрелу, воздушное лезвие или, если магические силы уже на исходе, проткнуть его мечом.

Но в магии они все были весьма сильны.

Теперь я понимал, почему железные легионы Блазии не только не могли столько лет победить Кортию, но частенько сами терпели поражения. Огневики, помимо стрел, шаров и щитов, умели вызывать настоящий огненный дождь, который мог накрыть сразу отряд человек в пятьдесят. Владевшие земляной магией поражали противников вырывавшимися из-под земли каменными кольями, на которых враги потом корчились, истекая кровью. Водники не ограничивались каким-нибудь смерчем, а создавали целые тучи ледяных копий, пробивавших насквозь любые доспехи. И это только несколько примеров. И, конечно, все эти феодалы были буквально с ног до головы увешаны различными амулетами.

И сколько же их тут в Кортии было! Только к нам за первую неделю и за три последующие, пока мы, беря замок за замком, продвигались в сторону Вудмента, примкнуло почти пять сотен таких магов. В армии Ортиса их было еще раза в полтора больше. Правда, для этого ему пришлось снять войска с границы с Блазией, чем сейчас должна была воспользоваться Элениэль, но все равно магическая мощь Кортии впечатление производила.

Счастье, что местные феодалы почти все свои силы тратили на междоусобицы, а то, уверен, они уже давно захватили бы и Блазию, и мой Юм, и Эльфару с Драуром. Может быть, только оборотни сумели бы отбиться, да и то — только благодаря тому, что в их лесах можно скрываться до бесконечности.

Наконец, на обширной равнине мы увидел войско Ортиса.

Глава 23

Битва двух императоров

— Ваше императорское величество, — обратилась ко мне Элантра, когда на следующее утро наши войска начали строиться друг напротив друга.