\

Там все-таки все больше представители дворянства служат, и им власть Совета совсем не нравится. Как и высшим аристократам, которые, думаю, предпочли бы увидеть на троне даже вас, простите ваше императорское величество, но только не подчиняться архимагам.

— А почему эти аристократы не выдвинут кого-то из своей среды? — поинтересовалась Изабелла.

— Потому, что понимают, что это приведет только к новой междоусобице, какая была и при прошлой смене династии, — пояснил, кланяясь моей старшей жене, барон. — Но тогда у нас не было постоянной войны с Кортией и не было вашего уважаемого супруга, который сейчас имеет все основания претендовать на престол Блазии.

В качестве императора Юма, в состав которого и так уже входят три королевства, ранее бывшие частью Блазии. Так что это будет воспринято не как захват, а как восстановление прежнего единства, которое всем пойдет только на пользу. Я, конечно, я не могу говорить за всех аристократов империи, но мои друзья считают именно так.

— А понтифик, как он себя чувствует? — подключился кардинал Гилберт, которого вопрос, когда уже нынешний владелец освободит для него кафедру главы церкви, интересовал в первую очередь.

— Святейший совсем плох, — с готовностью ответил барон. — Во время последней службы в главном соборе даже лишился чувств. Но, как я слышал, он полон решимости дотянуть до того дня, когда увидит на костре последнего темного мага, — он повернулся ко мне и виновато развел руками, извиняясь за свои слова. — Говорит, что это будет достойным завершение его жизненного пути."

"Ну-ну. Завершение я ему гарантирую. Это у меня после услышанного никаких сомнений не вызывает. До этого как-то неудобно было торопить на тот свет старика, который и так уже одной ногой там, но теперь я свое мнение поменял.

Что касается аристократов, то тоже все понятно. Власть магов их не устраивает. Но и между собой они договориться не могут, так как каждый считает, что он и сам достоин стать императором. Я для них буду компромиссной, как у нас говорили, выбирая куда-нибудь очередного дурака или вора, фигурой. Короче, поддержат и согласятся. Пусть и без особой радости.

Но сначала предстоит разобраться с архимагами и еще оставшимися у них в подчинении магами послабее.

Вот эти будут биться до последнего. Они, заполучив в свои руки империю, от власти так просто не откажутся. Одно дело — ждать наград от императора, и совсем другое — брать самим все, что понравится. Впрочем, если верить Гилберту и моим пленным магам, подчиняться Совету хотят далеко не все и из магически одаренных, так как понимают, что им в любом случае достанутся только объедки. Все самое сладкое заберут архимаги.

В Кордобус мы в результате въезжали весьма представительной кавалькадой.