\

Он архимаг и ученый, ему виднее.

В любом случае, обладает фиолетовый туман сознанием или нет, но я обоснованно рассчитывал, что, увидев его, нападающие откажутся от своих агрессивных намерений, если они у них есть, и я смогу выяснить, если говорить попросту, «какого им от нас надо».

То, что вся ситуация складывается как-то не так, я начал догадываться, когда от выхода из оврага, где гвардейцы с Далгишем и Элениэль со своей группой магов должны были встретить первый отряд наших потенциальных врагов, услышал сначала крики удивления, а потом и возгласы радости. Впрочем, тут же затихшие.

Впрочем, долго думать об этом времени не было. Из-за холма, разворачиваясь лавой, вылетел второй отряд. И, увидев меня, тут же, нет, не остановился, конечно, коня, набравшего ход, так сразу не осадишь без риска вылететь из седла, а начал обтекать с двух сторон, а передо мной появился его предводитель. Граф Домбрэ собственной персоной. Один из тех, кто каждый год гостит зимой у меня в Юмиле, чья дочь уже давно замужем за одним из моих феодалов, и кто как-то раз так «успешно» ловил меня на пути из Саэкса в Юм.

— Ваше императорское величество! — воскликнул он, окидывая взглядом открывшуюся перед ним картину. — Так вы свободны⁈ А мы, когда до нас дошел слух о том, что этот подлец Гилберт сумел вас захватить, решили вас освободить!

С этими словами он покачнулся в седле и начал с него сползать на сторону. Я был прав. Напасть на почти полторы сотни боевых магов можно только под сильным влиянием зеленого змея. И именно он сейчас полностью и безраздельно владел и разумом графа, и его телом.

— Простите, ваше императорское величество, — подлетел к нам лейтенант графа. — Наш господин очень переживал за вас… И вот, лишился чувств от радости увидеть вас на свободе. Сейчас мы его приведем в порядок!

— Водой его холодной облейте из реки, — посоветовал я, взмахом руки давая отбой уже приготовившимся засыпать отряд графа огненными стрелами и воздушными лезвиями магам, а сам направился к оврагу, где, как я теперь не сомневался, происходило нечто похожее на то, что было и здесь.

И опять угадал. Там перед Элениэль, покачиваясь, расшаркивался еще один блазийский аристократ.

— Три архимага Совета ждут вас, — рассказывал он мне спустя полчаса, прикладываясь к кубку с вином (вот же прорва, сколько он выпить может?). — Городская стража на их стороне. Оно и понятно, архимаги сразу выплатили стражникам задерживавшееся до этого жалованье. А вот гвардейцы пока колеблются.