\

Диана, присутствовавшая на нашем совещании вместе со мной, Элениэль и Родриком (Амельду я не пригласил, но не сомневался, что она все подслушивает сейчас под дверью — очень уж любопытна эта кошатина), посмотрела на Гилберта с нескрываемым презрением и ненавистью. Но тот только улыбнулся в ответ. Понимал изворотливый кардинал, что отказаться от его идеи мне будет очень трудно, а значит — встреча с медным быком, куда его настаивала засунуть обычно очень мягкая Диана, или откладывается на неопределенный срок, или, скорее всего, совсем отменяется.

— Мы вместе отправимся в Кордобус, ваше императорское величество, — излагал свой план несколькими минутами раньше Гилберт.

— Я впереди, в роли победителя проклятого темного мага. Простите мне эти слова, — кардинал поклонился мне. — Вы в окружении отряда магов. Можно еще и госпожу великую герцогиню (еще один поклон — теперь в сторону Элениэль) с собой взять, и столько ваших гвардейцев, сколько вы посчитаете необходимым. Входим в столицу, нас встречают все самые значимые аристократы и, конечно, три оставшихся в живых архимага Совета. Потом внезапный магический удар по ним. И вы — император Блазии. При могуществе вашем и вашей красавицы-супруги, да еще при поддержке почти ста сорока боевых магов никто возразить против этого не посмеет. Тем более что и возражать будет уже некому, — тут он усмехнулся. — Ну, и одобрение вашей предстоящей коронации церковью в моем лице тоже лишней не будет. Простонародье поверит всему, что я ему скажу.

— Понтифик, как я понимаю, тоже против темного мага на императорском троне возражать не будет? — поинтересовался я у кардинала, уже предполагая его ответ.

— Его святейшество очень стар и подвержен, несмотря на все усилия целителей, множеству болезней, — не обманул мои ожидания Гилберт.

— Вряд ли он протянет до церемонии вашего официального восшествия на престол. Конечно, его ожидаемая кончина предполагает выборы нового главы нашей матери-церкви, но тут вы можете полностью рассчитывать на меня. Если сочтете меня достойным кафедры понтифика. С другой стороны, кого бы вы ни выбрали, я готов служить вам в любом качестве, — и этот подлец тонко улыбнулся.

Да, хорошо все рассчитал. Не знаю я никого из высших иерархов местной церкви.

Дядя Родрик понтификом стать не может. Из «белого» духовенства — женат. Кроме того, учитывая, насколько местная церковь напоминает мне католическую моего мира времен средневековья, когда высшие должности там занимали развратники, бывшие пираты и отъявленные бандиты, скорее предпочту уже знакомого мне предателя, чем буду подбирать, теряя время, кого-то другого. Наверняка такого же.

В то, что дни нынешнего понтифика, стоит только Гилберту вернуться в Кордобус, будут сочтены, я нисколько не сомневался.