\

— Так вот мне нужно, чтобы ты поступил не совсем так, как мы договаривались. Но это должно остаться только между нами. Согласен? — внимательно смотрю в лицо Минтэаса.

— Император, ты мне за эту услугу позволишь продолжить заниматься моими изысканиями в лесу оборотней, — спрашивает эльф, и я вижу, что для него эта просьба имеет огромное значение.

Вот же — седина в бороду, бес в ребро. Боится, что я разлучу его с его поздней любовью — с юной оборотницей. Судя по всему, у него там все очень серьезно. В мыслях у меня такого не было. Но, раз ему хочется услышать подтверждение этому, то обещаю, что не только позволю, но и самые лучшие условия для этого прикажу создать.

— Сделаю, все, что скажешь, — эльф прикладывает руку к груди.

— Тогда слушай внимательно, — продолжаю я. — Нужно, чтобы из дворца остался один единственный путь к бегству. В сторону Драура. На земли, где сейчас часто появляются личи и прочая нежить. Ясно?

— Вполне, — абсолютно спокойно отвечает Минтэас. — Ты, император, не собираешься оставлять в живых Фаэрона, но хочешь, чтобы это случилось не на глазах у твоей жены Элениэль, и чтобы вина за это легла на слуг древнего мага.

Экий, однако, проницательный. Но так даже лучше. Когда исполнителю понятна до конца цель того, что ему поручено, вероятность, что все сделает правильно, многократно возрастает.

Так, теперь Мелисса. На нее ляжет самое главное. Девушке предстоит проникнуть на территорию Драура и ждать там, на бывшей границе с Эльфарой появление Фаэрона.

— Гильмар уверен, что знает единственную тропу, по которой и будет убегать король, — объясняю я. — Он, Лора, наши четыре эльфийские воительницы и четыре девушки и два воина дроу будут тебя сопровождать. Защитят в пути и помогут в том случай, если Фаэрон будет с целым отрядом телохранителей. Впрочем, думаю, что больше двух — трех самых своих верных слуг он с собой не возьмет. Остальных оставит прикрывать его бегство.

Мелисса слушает внимательно. Понимает, что, если выполнит это мое поручение, то ее ждет или невиданная награда или смерть.

"— Если бы я хотел от тебя избавиться, то давно бы это уже сделал, — говорю ей. — Слушай дальше. С собой возьмешь одного лича. Вон того, который на вид более бестолковый. Я передам тебе управлением над ним. Его пустишь вперед. Тебя те, кто будет с Фаэроном, увидеть ни в коем случае не должны. Сделай так, чтобы им показалось, что это он нанес королю удар темной магией.